Eternal Fantasy   von Rahir
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                             Kapitel 15: Das Ende
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Vincent und Yuffie umringten ihn und starrten ihn ratlos an.
„Ist das gerade… wirklich passiert?“ fragte Yuffie fassungslos. Cloud
nickte und wollte etwas sagen- als sein Blick wieder gerade aus schnellte. Er
streckte den Zeigefinger aus, brachte jedoch kein Wort heraus. Dann sahen es
auch Yuffie und Vincent.
Eine Wand aus roter, wabernder Energie, höher als der Himmel und weiter als der
Horizont, bewegte sich über das offene Meer auf sie zu. Wie eine Sturmwand aus
purer Energie donnerte es auf sie zu. Kurz vor der Insel kam sie zu Halt und
tauchte alles in einen gespenstischen, roten Schein. Und dahinter- war etwa
nicht mehr das Meer, sondern eine andere Welt.

Cid Highwind lümmelte auf seinem Pilotensitz. Die dreckigen Stiefel an seinen
Füßen ruhten auf den Armaturen vor ihm. Seine Arme lagen verschränkt auf der
Brust, und sein ungeduldiger Blick sprang immer wieder zur Uhr im Cockpit.
„Wo bleiben die so lang…“, knurrte er, und die Kippe in seinem Mundwinkel
tanzte dabei zornig auf und ab. „Dieser verdammte Cloud… ich glaub, das Mako
ist ihm in die Birne gestiegen.“
Schnaubend nahm er die Füße von den Armaturen und wollte aufspringen-
erstarrte dann aber mit den Händen auf den Armstützen. Sein Blick ging
geradeaus aus dem Sichtfenster hinaus. Eine Wand aus rotem Licht rollte über
den offenen Ozean und direkt auf sie zu. Erst kurz vor der künstlichen Insel
machte sie halt und ragte wie der größte Wackelpudding des Universums über
ihm auf. Die Zigarette in seinem Mundwinkel verlor allmählich den Halt, als
sein ungläubiger Blick an der Wand aus pulsierender Energie empor glitt.
Schließlich stürzte sie ab, drehte sich mehrmals in Zeitlupe und traf
schließlich den ölfleckigen Boden des Cockpits.
„Du heilige Scheiße… ich glaub, ich hör mit dem Rauchen auf…“


Nida schüttelte den Kopf wie von Sinnen, während er dem Direktor des Gardens
auf die Schulter klopfte. Dieser studierte gerade eine Karte.
„Ja, Nida, was gibt es denn…“, erwiderte er genervt. Immer noch traf die
Hand stakkatoartig seine Schulter, ohne das ihr Besitzer ein Wort über die
Lippen brachte.  Schließlich blickte er aufgebracht von seiner Karte auf und
wandte sich an den erstarrten Steuermann des Gardens. „Sagen sie gefälligst,
was sie wollen und stö- “ Dann traf sein Blick die Wand aus rotem Licht, die
sich von hier bis an den Horizont zog und höher, als das freie Auge es
erblicken konnte. Augenblicklich verlor auch Kramer die Fähigkeit, sich
verständlich zu artikulieren. Seine zitternde Hand tastete nach seiner Brille.
Mit einer fahrigen Bewegung zog er sie sich vom Gesicht.
Doch die Erscheinung war immer noch da.


Cid Highwind erwartete sie bereits auf der Rampe des Schiffes, als Yuffie,
Vincent und Cloud heranstürmten. Sein Blick wechselte zwischen den drei, die
die Rampe hinauf hetzten, und der Wand aus waberndem Licht, hinter der sich
nicht mehr das Meer, sondern eine riesige Stadt inmitten eines ebenen Graslandes
abzeichnete.
Der ölige Handschuh traf den Schalter zum Schließen der Rampe. Surrend fuhr
sie hoch, und dabei wandte er sich an die drei.
„Was zur Hölle habt ihr da angerichtet!!“ herrschte er sie an. Cloud konnte
sich nicht erinnern, schon einmal Furcht in seinen Augen gesehen zu haben. Oder
seinen Mund ohne eine Zigarette darin.
„Wir wissen es genauso wenig wie du!“ kam ihm Yuffie mit der Antwort zuvor.
Cids Blick, eine Mischung aus Ärger und Beklemmung, sprang zwischen den drei
hin und her. Schließlich winkte er leise fluchend ab und lief wieder in
Richtung Cockpit.
Die ‚Shera‘ hob von der künstlichen Insel aus Schrott ab und wendete scharf
Richtung Garden. Dabei spiegelten sich ihre Umrisse auf der Wand aus Energie und
ließ glauben, ein weiteres Schiff flüchte vor dem anderen.
Die Drei standen hinter ihren mürrischen Piloten und sahen den Garden schnell
näher kommen.
„Das, was mit dir passiert ist“, flüsterte Vincent zu Cloud, „es ist auch
uns anderen allen passiert.“ Cloud nickte langsam.
„Ja. Es sagte, ‚wir sind jetzt vollständig…‘“
„Was kann das bedeuten?“
Cloud sah ihn mit einer Mischung aus Ernst und Unsicherheit an.
„Ich bin mir nicht sicher… aber ich glaube, es geht jetzt zu Ende.“


Rinoa und Barret klebten am Glas und starrten auf die Wand aus rotem Licht, die
nur wenige Kilometer vor Edge-City stoppte. Hinter ihnen standen Reno und
Selphie, die ihren Augen ebenso wenig trauten.
„Wa-was ist daaaas!?“ stammelte Selphie. Im Raum war es plötzlich ganz
still. Fast glaubte sie ihr Herz schlagen zu hören, bis Barrets Knurren die
Stille durchbrach. Mit seiner mechanischen Faust schlug er wütend gegen das
Glas, dann rannte er in Richtung Treppenhaus. Die anderen sahen ihm verwundert
hinterher, nur Selphie starrte durch den Sprung im Glas, den sein Faustschlag
hinterlassen hatte, auf die rot wabernde Wand. Hinter ihrer Oberfläche
zeichnete sich die Wogen eines rotschimmernden Meeres ab, wo eben noch die
Einöde um Midgar gewesen war.
Als das Geräusch sich entfernender Schritte an ihr Bewusstsein drang, riss sie
sich los von dem unwirklichen Anblick und folgte den anderen.
Trotz seiner Masse legte der dunkelhäutige Riese die wenigen Stockwerke bis zum
Flachdach des Wolkenkratzers mit erstaunlicher Geschwindigkeit zurück. Die
anderen fanden eine schief in den Angeln hängende Tür mit seinem Faustabdruck
vor, durch die sie ins Freie traten. Der Wind hier oben zerrte an ihrer
Kleidung, als sie von hier aus die evakuierte Stadt überblickten. Aus vielen
Gebäuden rauchte es. Liegengebliebene Fahrzeuge lagen wie achtlos weggeworfenes
Spielzeug in den Straßen verteilt. Und vor ihnen, um die düstere Vision
perfekt zu machen, ragte drohend die Wand aus pulsierender Energie auf, hinter
der eine andere Welt beginnen zu schien.


Seine Gegensprechanlage schrillte auf und riss Kaiser Larsa aus der
Konzentration. Seufzend legte er den Füller neben das Dokument vor ihm und
drückte die Taste.
„Eure Hoheit… es ist- “, krächzte eine verwirrte Stimme durch die
Leitung.
„Sind sie wohlbehalten zurück?“ fragte Larsa besorgt. „Ist der
Nethizit-Einsatz planmäßig abgelaufen?“
„Nein, ich meine… ja. Aber das ist es nicht- “ Wieder geriet seine Stimme
ins Stocken. Larsa verlor allmählich die Geduld.  
„Was wollt ihr mir nun sagen? Ist es wegen dem Nethizit-Abwurf?“
„Es ist- wie soll ich sagen“, stammelte die Stimme verunsichert, als müsste
sie mit drakonischer Bestrafung rechnen. „Seht am besten aus dem Fenster, eure
Hoheit…“ Verdrossen schnaubend stieß er sich mit den Füßen ab, und sein
Drehstuhl zeigte einen Moment später in Richtung der breiten Glasfront seines
Arbeitszimmers. Rötlicher Schein fiel auf seine schreckensgeweiteten Züge.
Seine Augen suchten Halt in dem Inferno aus rotem Licht und glänzenden
Kristallfacetten, das den Himmel über seiner Stadt dominierte. Doch sie fanden
keinen. Im nächsten Augenblick später sprang er auf und lief in Richtung
Tür.

Inmitten seiner Garde schritt Kaiser Larsa durch den schmalen Aufgang auf das
Dach des Draklor-Laboratoriums. Offiziere befehligten ihre Soldaten und gaben
sich alle Mühe, ihnen Mut zu machen. Man konnte ihre verunsicherten Augen unter
ihren Helmen nicht sehen, doch nur mit reiner Willenskraft gelang es ihnen, die
beherrschten Fassaden aufrecht zu erhalten.
Festen Schrittes marschierte Larsa mit seinen Wächtern an ihnen vorbei, und die
Anwesenheit ihres Kaisers schien ihnen zumindest etwas Mut zurück zu geben. Die
Gruppe um Basch stand immer noch beieinander. Nun waren auch Balthier und Fran
bei ihnen.
„Ich mache euch das Angebot nur einmal. Wir beide verschwinden von hier, und
wer will, kann mitkommen. Es kostet auch nichts, ihr müsst es euch nur SCHNELL
überlegen!“
Xell blickte Balthier überrascht an.
„Hä? Einfach abhauen? Und die Leute hier? Wir müssen ihnen helfen!“ sagte
er im Brustton der Überzeugung und ballte die Faust dabei. Balthier schüttelte
bedauernd den Kopf, als spräche er mit einem unheilbar Irren.
„Wenn du den Helden spielen willst, bitteschön. Ich zwinge niemanden,
mitzukommen.“
Xell wollte schon etwas in seiner hitzigen Art erwidern, doch alle verstummten,
als plötzlich der Kaiser vor ihnen stand. Basch ging schnurstracks auf ihn zu.
„Eure Hoheit… ich habe versagt.“
„Unsinn. Das im Grabe Raithwalls, und… und das hier“, sein beunruhigter
Blick traf die Kristallfestung, die wie ein Damoklesschwert über der Stadt
hing, „konntet ihr nicht verhindern. Ich mache euch keinen Vorwurf. Aber ich
brauche eure Dienste nun dringender denn je.“
„Was soll ich tun, eure Hoheit?“
„Wir müssen herausfinden, ob dieses Ding feindlich ist. Und ob es etwas mit
den Monsterschwärmen zu tun hat.“
Basch nickte. Dann wurde er stutzig.
„Aber… diese Monster… sie sind doch vernichtet? Der Nethizit hat sie
ausgelöscht, oder?“
Larsa schüttelte bedauernd den Kopf.
„Wie mir vor kurzem mitgeteilt wurde, haben sich weitere Tore geöffnet. Im
ganzen Land. Raithwalls Grab… war erst der Anfang.“
Entschlossenheit verdrängte die Bestürzung in Baschs Miene, und er nickte
forsch.
„Ich werde für mein Land und für euch tun, was in meiner Macht steht. Gebt
mir ein Schiff, und ich starte einen Erkundungsflug.“
„Gerne würde ich das, aber es hat sich einiges getan in der Zwischenzeit. Die
gesamte Flotte ist mobilisiert und kämpft an den Grenzen. Es sind nur noch die
Schiffe in der Stadt, die für ihre Verteidigung unbedingt nötig sind…“
Balthier hörte sich das alles aus dem Hintergrund an, bis ihm dämmerte, was
auf ihn zukam. Was das Schicksal von ihm erwartete. Lautstark seufzend drängte
er sich vor und fiel dem Kaiser ins Wort.
„Ja, ja, sagt es doch gleich. Ihr braucht einen Helden, und wir alle wissen,
wer der ‚Held dieser Geschichte‘ ist, nicht wahr?“
Larsas erstaunter Blick traf ihn, und ebenso die der anderen.
„Heißt das, ihr wollt uns helfen? Ihr seid kein Diener der archadianischen
Armee mehr. Eure Zeit als Richter liegt lang hinter euch, ich kann euch nur
bitten.“
Balthier Ffamran Mid Bunansa stützte seine Hände in die Hüften und nickte
lachend.
„‘Die Welt retten‘ wird schön langsam ein Hobby von mir! Auf ein weiteres
Male kommt es auch nicht mehr an. Komm, Fran.“ Er machte kehrt Richtung
‚Strahl‘, und die Viera folgte ihm. An der Rampe des Schiffes machte er Halt
und schaute auf die verwunderte Menge. „Worauf wartet ihr? Etwa darauf, dass
ich es mir überlege?“ Dann setzten sie sich in Bewegung und betraten einer
nach dem anderen das Schiff. Als letzter kam Basch die Rampe hoch. Im
Vorbeigehen legte er Balthier die Hand auf die Schulter.
„Das werde ich dir nie vergessen“, sprach er gerührt.
„Jetzt werd‘ nicht sentimental. Rein mit dir“, schnauzte er ihn nicht ganz
ernst gemeint an, dann ließ er die Rampe hoch.
„Kehrt heil und in einem Stück zurück, werter Balthier!“ rief Larsa zu ihm
hoch. Dieser winkte lässig zurück.
„Keine Sorge, eure Hoheit. Ihr wisst doch, was man über den ‚Helden dieser
Geschichte‘ sagt? Er stirbt nie.“ 
Die Rampe schloss sich, und als sie vor seinem Gesicht in ihrem Mechanismus
einrastete, verdrehte er die Augen und dachte: Ich bereue es jetzt schon…
Kaiser Larsa und die Soldaten um ihn herum sahen, wie die ‚Strahl‘ in den
gespenstisch roten Himmel aufstieg und der Kristallfestung entgegenflog.

Das Innere der ‚Strahl‘ war nun erfüllt von jenem roten,
unheilverheißenden Licht, dass sich in den Facetten des gigantischen
Kristallgebildes brach und einen beunruhigend schönen Rosaschimmer auf alles in
dem Schiff warf. Auf die Sitze, auf die Armaturen und auf ihre besorgten
Gesichter. Angespannt und zugleich erwartungsvoll starrten sie aus den
Sichtfenstern. Bis Richter Basch in ihre Mitte trat.
„Ich möchte ein paar Worte an euch richten…“, begann er förmlich. Die
‚Passagiere‘ der ‚Strahl‘ wandten einer nach dem anderen ihr Augenmerk
auf ihn, bis er die Aufmerksamkeit aller hatte. „Ihr alle habt mit mir Seite
an Seite gekämpft, und dafür möchte ich euch nochmal danken. Aber das hier
ist nicht euer Kampf. Ich kann nicht verlangen, dass ihr mir folgt, wohin…
auch immer ich gehen werde.“
Er blickte ihn nachdenkliche Gesichter, bis sich Squall Leonhart von seinem Sitz
erhob. Sein Blick streifte sämtliche Anwesenden, und er begann nicht zu
sprechen, bevor er sich nicht auf wortlose Weise ihrer Unterstützung versichert
hatte.
Xell… ja, er wird mir überall hin folgen. Auf ihn ist Verlass.
Tifa… sie vertraut mir, und ich auch ihr… ich hoffe, das wendet sich nicht
gegen uns. 
Dieser Mann namens Rude… er sucht etwas, und er wird eher sterben, als es
aufzugeben.
Diese Aeris… es klingt selbst für mich albern, aber das Schicksal hat sie uns
geschickt, das spüre ich.

„Basch von Ronsenburg. Jetzt hören sie mal zu“, begann er zu sprechen, und
etwas Eigenartiges lag mit einem Male in der Luft. Nur selten erhob Squall offen
die Stimme, meistens widerstrebte es ihm. Doch er konnte es nicht bestreiten, er
war der geborene Anführer. Und seine Worte schafften es wie die kaum eines
anderen, verzweifelten Menschen neuen Mut zu geben. Xell erinnerte sich… der
Kampf der Gardens, als die galbadianischen SEEDs sie mit ihrer größeren
Erfahrung niederzuringen drohten. Squall hatte nicht nur an vorderster Front
gekämpft, sondern auch seinen Kameraden und Freunden im Garden allein durch den
Klang seiner Worte Kraft verliehen. Eine Kraft, mit der sie schließlich die
Angreifer zurückschlagen hatten können, damals. Und nun war wieder so ein
Moment. Wenn nicht ein noch bedeutungsvollerer.
„Wir alle haben einen langen Weg hinter uns. Ich kenne diese Welt nicht,
dieses… Ivalice, Richter Basch. Ich kenne auch nicht die Welt, aus der Tifa,
Rude und… Aeris kommen.“ Sein Blick streifte die drei, die ihm aufmerksam
zuhörten. „Ich weiß aber, dass wir alle etwas suchen. Und zwar die Menschen,
die uns besonders wichtig sind. Manche haben gefunden“, er blickte in Xells
optimistisches Gesicht, „und andere… bangen noch immer.“ Dann sah er die
schwermütigen Mienen von Rude und Tifa. „Aber eines bezweifle ich keinen
Moment: hier endet unsere Suche. Fragt mich nicht, warum, ich weiß es
einfach…“ Seine Stimme wurde leise, verlor aber nicht an Eindringlichkeit.
„Wir gehen mit ihnen. Dieses Ding da draußen… all die Zufälle, die unsere
Wege gelenkt haben bis hierher… es gibt einen Zusammenhang, und den werde ich
herausfinden.“
Basch sah ihn ernst an. Das Gesicht des Richters wirkte müder als je zuvor, und
seine Augen hatten einen anerkennenden Ausdruck, als er dem SEED zunickte.
„Gut. Ich weiß es zu schätzen. Es wäre mir eine Ehre, we- “
Ein plötzliches Manöver des Schiffes riss ihn um ein Haar zu Boden. Gerade
noch fand er halt an einer Sitzlehne. Das Schiff geriet ins Trudeln, und alle
Blicke richteten sich nach vorne Richtung Cockpit.

Dort saß Balthier mit angestrengtem Gesicht hinter dem Steuerknüppel und rang
mit einer unsichtbaren Kraft. Basch kämpfte sich durch das jetzt in Schräglage
fliegende Schiff nach vorn.
„Was ist los?“ fragte er und bekam von Fran auch augenblicklich eine
Antwort.
„Irgend ein Kraftfeld umgibt dieses Ding!“ rief sie über schrille
Warnsignale des Schiffes hinweg. „Wir können nicht näher ran!“
„Wir können auch nicht weg“, knurrte Balthier, der immer noch mit der
außer Kontrolle geratenen Steuerung rang. Die Schräglage wurde bedrohlicher,
und es wirkte, als zerrten starke Kräfte an dem Schiff, die in entgegengesetzte
Richtungen wirkten.
„Können wir landen?“ fragte Basch mit besorgter Stimme, als die rote Wand
aus Licht immer näher kam.
„Wir können… gar nichts, verdammt!“ fluchte Balthier, dem es nicht
gelang, die Herrschaft über sein Schiff zurückzuerlangen. Es beschrieb nun
einen erzwungenen Bogen zwischen der Kristallfestung, die zu ihrer Linken
bedrohlich in den rötlichen Himmel aufragte, und der Wand aus rotem Licht, die
wie eine senkrecht stehende Wasseroberfläche vor ihnen pulsierte. Der Bogen
verschob sich, und sie hielten unerbittlich auf die Wand zu. Baschs Augen wurden
groß. Fran sah verzweifelt, wie ihr Partner das Steuer umklammerte, dem das
Schiff nicht mehr gehorchen wollte. Alle drei schrien auf, als das Schiff gegen
die Wand prallte-


-und hindurch brach. Balthier, Fran und Basch atmeten wie eine Person auf, als
die ‚Strahl‘ entgegen ihren Erwartungen nicht zerschellte, sondern
plötzlich über eine Stadt flog. Nach wenigen tiefen Atemzügen richteten sie
ihre Aufmerksamkeit auf die Häuserschluchten unter ihnen, die ihnen so völlig
fremdartig schienen.
Tifa stürzte ans Bullauge. Tränen der Verwirrung traten in ihre Augen, und sie
schüttelte zitternd den Kopf. Squall wandte sich zu ihr um und blickte sie
fragend an. Doch bevor er einen Satz an sie richten konnte, stand Rude hinter
ihm und deutete mit ergriffener Miene aus dem Sichtfenster.
„Das… ist Edge-City. Unsere Heimat.“

Die ‚Strahl‘ flog zwischen den grauen Wolkenkratzern Schleifen, während
ihre beiden Piloten versuchten, sich zu orientieren.
„Ich will verdammt sein, Fran… in Archadis sind wir jedenfalls nicht
mehr.“
Die Viera antwortete nicht, sondern starrte nur betreten auf die kalt und leblos
wirkenden Gebäude. Nie zuvor in ihrem Leben hatte sie etwas Ähnliches
gesehen.


Die kleine Gruppe um Barret, die auf dem Flachdach des höchsten Gebäudes von
Edge-City stand, erblickte ein Flugschiff, das in ziellosen Schleifen zwischen
den Hochhäusern hindurch flog. Sein Kurs wirkte planlos und verloren. Die
Formen des Schiffes waren so andersartig, als gehöre es nicht in diese Welt.
Nichts desto trotz begannen Selphie und Rinoa zu winken. Reno schloss sich ihnen
an, ohne mit seinem hysterischen Gekicher aufzuhören. Barret schüttelte
knurrend den Kopf- bis das Schiff tatsächlich seinen Kurs änderte und auf sie
zuhielt. Alarmiert griff er sich an seinen Waffenarm.


„Was hast du vor?“ fragte Fran argwöhnisch.
„Diese Leute können uns vielleicht sagen, wo wir hier sind“, erwiderte
Balthier schulterzuckend. „Oder hast du eine bessere Idee?“ Die Viera
schnaubte nur, und so setzte die ‚Strahl‘ zur Landung an auf dem Flachdach
inmitten der Wolkenkratzer dieser düster und lebensfeindlich wirkenden Stadt.
Barret wollte schon zur Vorsicht mahnen, doch die beiden Frauen und der
ehemalige Turk rannten auf das Schiff zu.
Squall erstarrte, als er durch das Bullauge ins Freie blickte. Auf der grauen
Betonplatte, die das Dach dieses kahl und abweisend wirkenden Gebäudes bildete,
sah er vier Menschen. Einen bulligen Mann mit schwarzer Hautfarbe, einen eher
schmächtig wirkenden Mann mit langen, roten Haaren- und zwei Frauen.
Selphie und- Rinoa.

Balthier wollte gerade die Rampe hinuntergehen, als er von insgesamt vier
Personen zugleich umgerannt wurde. Niemand schenkte ihm Beachtung, als er am
Fuß der Rampe saß und sich den vom Sturz schmerzenden Rücken rieb.
„Was ist denn das für ein Benehmen?“ rief er ihnen beleidigt hinterher.

Squall stoppte seine schnellen Schritte und blieb fast stehen. Rinoa stand nur
wenige Meter von ihm entfernt, doch er wagte es nicht, noch weiterzugehen. Rinoa
starrte ihn verloren an. Selphie, die neben ihr stand, sah, wie ihre Lippen zu
zittern begannen. Wasser trat in ihre Augen, und sie bewegte kaum merklich den
Kopf von links nach rechts.
Xell lief zu ihnen und überschüttete sie mit Fragen, doch Rinoa hörte nichts
um sich herum. Alles trat in den Hintergrund, selbst das rotglühende Inferno,
das diese Welt bedrohte, rückte in weite Ferne. Dann tat sie einen Schritt nach
dem nächsten, ganz vorsichtig, als müsste sie befürchten, dass der Untergrund
unter ihren Schuhen nachgeben und zerbröckeln könnte. Bis sie vor Squall
stand.

„Squall…“, flüsterte sie mit brüchiger Stimme, und erste Tränen liefen
über ihr Gesicht. Dann löste er sich aus seiner Erstarrung und trat auf sie
zu. Fast gaben ihre Beine unter ihr nach. Die ganze Zeit hatte ihr die Hoffnung
auf ein Wiedersehen mit ihm Kraft gegeben, doch jetzt, wo es soweit war, schien
sie schlagartig zu versiegen. Nichts wünschte sie sich jetzt mehr, als von ihm
aufgefangen und umarmt zu werden. Doch stattdessen ergriff er nur ihre
Schultern.
„Rinoa! Wie… wie kommst du hierher?“ fragte er kopfschüttelnd und
verzweifelnd lachend. Es fehlte ihr fast die Kraft zu antworten. Zu ihrer
Erleichterung trat nun Selphie an die beiden heran und erklärte die
Geschehnisse aus ihrer Sicht, seit sich ihre Wege in den Ruinen von Nabudis
getrennt hatten. Sie hörte dies nur am Rande mit, und sie wollte bereits die
Arme um seinen Nacken legen- als er einen Schritt zurück trat. Verunsichert
blickte sie ihn an.
„Ich bin froh, dass ihr in Ordnung seid“, kam über Squalls Lippen, doch sie
erkannte die Stimme nicht. Verwirrt starrte sie seinen Mund an und traute ihren
Ohren kaum. Als hätte sie etwas gänzlich anderes erwartet. Dann löste sich
der Blick seiner blauen Augen von ihr und traf die anderen Personen auf diesem
Dach-

Reno und Rude starrten sich an wie ihre jeweiligen Spiegelbilder. Dann, einen
bedeutungsschwangeren Moment später, fiel Reno seinem Kollegen und besten
Freund um den Hals. Seine Sonnenbrille verrutschte dabei, und er erwiderte nur
sehr zögerlich diese überschwängliche Geste. Als sich Reno wieder von ihm
löste, lachte er ihn wirr an.
„Hey, Rude… ich hab übrigens Rufus erwürgt.“
Rude nahm blitzartig seine Sonnenbrille ab.
„Du hast WAS??“
„Ja!“ kicherte er, „und dann haben wir Salvatori seinen eigenen Monstern
zum Frass vorgeworfen, hi, hi“, kicherte er, und der Wahnsinn sprach wieder
aus seinen Augen.

Tifa sprang Barret an, und der dunkelhäutige Riese umarmte sie mit einer
Behutsamkeit, die man ihm kaum zugetraut hätte. Dabei hob er die um einen Kopf
kleinere Frau ein Stück vom Boden hoch. Schließlich setzte er sie wieder ab.
„Tifa, verflucht… wir haben dich gesucht“, stammelte er, und in seinen
braunen Augen sammelte sich Flüssigkeit.
„Cloud… wo ist er?“ fragte sie leise. „Er war doch bei euch, in dieser
Ruine?“
„Wir wurden getrennt“, brummte er, und seine alte Bärbeißigkeit kehrte
zurück. „Hab verflucht nochmal keine Ahnung, wo er steckt. Aber ich habe dich
gefunden, und ich will verdammt sein bis in alle Ewigkeit, wenn mir das mit
Spikey nicht ebenfalls gelingt.“ Er bemühte sich zu lächeln, aber seine
bekümmerte Miene strafte diese Geste Lügen.

Unter all diesen Wiedersehensmomenten stand Balthier mit verschränkten Armen
und ungeduldigem Gesicht.
„Das ist ja alles wirklich ausgesprochen rührend, aber könnte mir jemand
verraten, wo wir hier um alles in der Welt sind?“ fragte er mit hochgezogener
Augenbraue. Barret bemerkte ihn nun.
„Was is’n das für ein Fatzke?“ fragte er brummend.
„Er ist ein, ähem… Freund“, antwortete Tifa sich räuspernd. Barret ging
an ihr vorbei und auf ihn zu. Dabei musterte er seine exotische Erscheinung
argwöhnisch von Kopf bis Fuß.
„Aus welcher Nachbarschaft kommst du her?“ fragte er misstrauisch.
„Mein Name ist Balthier Ffamran Mid Bunansa, und ich komme aus Ivalice, mein
Herr. Und mit wem habe ich die Ehre?“ fragte er in einem leicht hochnäsigen
Ton zurück.
„Hä? Für den langen Namen brauchst du statt ´ner Visitenkarte ja ´ne
Klopapierrolle!“ lachte er. Dann sprach er ernst weiter. „Ich bin Barret
Wallace, und dieses Drecksloch von Stadt ist meine verdammte Heimat. Oder war es
zumindest mal. Und was hat di- “ Barrets Blick ging über Balthiers Schulter
hinweg und traf die Wand, die immer noch wie ein Vorhang aus Feuer bedrohlich
vor der Stadt hing. Und aus der sich jetzt Stück für Stück die gewaltige
Kristallfestung schob.  

Wie ein Wal aus geschliffenem Glas, der der Schwerkraft trotzte, wuchs die in
allen Farbtönen schimmernde und glänzende Festung aus dem Wasserfall aus rotem
Licht. Ein Brausen stieg aus dem Boden auf, kroch in ihre Füße und bahnte sich
den Weg bis in ihre verstörten Gedanken.
Barrets Kiefer sank immer tiefer. Seine Augen nahmen einen Ausdruck der
Ungläubigkeit und auch der Wut an, als wüchse direkt vor seiner Nase ein
Hinweisschild mit der Aufschrift ‚Dunkelhäutige Personen nicht erwünscht‘
aus dem Erdboden.
„Zuerst… diese Scheiße und dann das…!?“ Ein ohnmächtiges Schnauben
entwich seinen Nasenflügeln, dann ballte er knirschend die metallene Faust.
Drohend streckte er sie der gigantischen Erscheinung, die am Himmel über
Edge-City entstand, entgegen. Und schuf so eine neue Interpretation von David
und Goliath.
Alle anderen blickten wie versteinert zu der imposanten und zugleich
bedrohlichen Erscheinung empor. Basch murmelte leise Worte.
„Also auch hier…“

„He, du, Balthier-Narr!!“ herrschte Barret ihn an. Der Angesprochene wandte
sich zu ihm um und tippte sich argwöhnisch auf die Brust.
„Meinen sie mich?“
„Ja, Weißbrot. Kann dieses Ding noch fliegen?“
„Dieses ‚Ding‘, mein Herr, ist die ‚Strahl‘, und natürlich kann sie
fliegen- “
„Dann bring mich dort hin!“ befahl er förmlich und deutete mit seinem
gesunden Arm auf die Kristallfestung, die in einem rötlich glühenden Himmel
hing und bizarre Farben auf die bis dahin grauen Hochhäuser warf. Balthier
hielt dem Blick des um einen Kopf größeren Mannes stand und verschränkte
reserviert die Arme.
„Wenn sie wollen, können sie mitfliegen. Wir hatten ohnehin vor, dieses…
‚Objekt‘ zu inspizieren.“
Nacheinander betraten sie wieder das Schiff. Balthier stand an der Rampe und
betrachtete im Vorbeigehen seine illustren Passagiere.
Basch verlor keine Zeit und war zuerst wieder an Bord. Dann folgte der
dunkelhäutige Mann namens Barret, der unablässig vor sich hin fluchte. Ihm
folgten auf den Fuß die Frau namens Tifa und die beiden Männer in den dunklen
Anzügen. Der Rothaarige von ihnen lachte die ganze Zeit und flüsterte so etwas
wie „das wird sicher lustig“, während sich sein glatzköpfiger
‚Zwilling‘ offenbar mehr Sorgen um seine geistige Gesundheit machte als um
die Erscheinung am Himmel. Dahinter wiederum schritten der übellaunige Mann mit
Namen Squall die Rampe hinauf, gefolgt von den beiden Frauen, von denen
besonders die mit den schwarzen Haaren und der blauen Weste ein weinerliches
Gesicht machte und Squall von hinten betroffen anstarrte. Der blonde Heißsporn
mit Namen Zell oder so ähnlich bemühte sich, sie zu beruhigen, aber ohne
Erfolg. Als alle an Bord waren, ließ er die Rampe hochfahren und sperrte die
kalte Welt aus Beton und Stahl, die diese Stadt war, hinaus.

Fran blickte mit hochgezogener Augenbraue nach hinten in den Passagierraum, der
sich allmählich füllte. Balthier ging an ihr vorbei und ließ sich seufzend
auf seinen Pilotensitz fallen.
„Wir hätten Platzkarten verkaufen sollen“, seufzte er und startete die
‚Strahl‘.
Wie ein Raubvogel aus elegant geformtem Metall erhob sich das Schiff und flog
eine Schleife. Und wieder hielt sie direkt auf die Festung aus Glas und Kristall
zu.
Basch stand wieder zwischen den beiden Pilotensitzen. Die schimmernde Festung,
die offenbar die Ursache für all die rätselhaften Ereignisse war, füllte das
breite Sichtfenster mittlerweile völlig aus. Bei diesem Anblick wurde dem
Richter tatsächlich bange zumute.
„Erinnert ihr euch? Damals, als wir die ‚Bahamut‘ ansteuerten?“
Die Viera nickte langsam, und Balthier bejahte lächelnd.
„Oh ja. Wie könnte ich das vergessen. Damals wussten wir zumindest ungefähr,
was uns erwartet. Aber das hier…“ Kopfschüttelnd blickte er auf das bizarre
Gebilde aus Kristallfacetten, spiegelnden Oberflächen und funkelnden Säulen.
Bis eine unsichtbare Kraft ihre Hand ausstreckte und erneut den Kurs des
Schiffes beeinflusste. „Nicht schon wieder!“ schimpfte Balthier, doch es war
das Gleiche. Mit zusammengebissenen Zähnen versuchte er den Kurs zu
korrigieren, und so merkte er nicht, was sich in undeutlichen Konturen hinter
der Wand aus rotem Licht abzeichnete, auf die sie die unsichtbare Kraft zu
trieb. Basch sah hin und erspähte die Oberfläche eines Meeres, und darauf ein
riesiges Gebilde in Form eines bunt angemalten Schneckenhauses…

Wieder durchbrach die ‚Strahl‘ unfreiwillig die Membran zwischen den Welten,
doch sie gelangte nicht zurück nach Ivalice. Nun glitt sie über eine fast
völlig glatte See dahin, die sich bis zum Horizont erstreckte. Bis auf das
schneckenhausförmige Gebilde, das knapp über dem Wasser schwebte.


Cloud und seine Freunde hatten sich unter dem Schatten der ‚Shera‘
versammelt und besprachen die Lage. Sie debattierten heftig über die mögliche
Bedeutung dieser Erscheinung und was jetzt zu tun wäre. Die SEEDs im Garden
verhielten sich auf Befehl ihres Direktors abwartend. Die Situation war
unübersichtlich genug, als das Cid Kramer voreilige Schritte setzen wollte.
„Wir müssen was tun, verdammt!“ fluchte Cid und schlug sich mit der Faust
auf die Handfläche. „Sonst geht noch alles den Bach runter!“
„Und was sollte das sein?“ fragte Yuffie aufgebracht. Cid schnaubte
verächtlich.
„Was weiß ich… wenn uns nicht bald was einfällt, verschluckt dieses Ding
noch die ganze Welt mitsamt uns!“
Cloud hörte nachdenklich zu. Die Diskussion ging im Kreis, und er wurde seiner
Rolle als Anführer ihres kleinen Haufens nicht gerecht. Im Hintergrund sah er,
wie Shera mit den beiden Kindern abwartend im Schatten ihres Schiffes saßen.
Cid hatte ihnen befohlen, dort zu warten. Sollte die Situation gänzlich
eskalieren, dann könnten sie zumindest alle schnell mit dem Schiff fliehen.
Fragt sich nur wohin, dachte Cloud ernst. 

Irvine, der wegen seinem Zustand fürs erste aus seinen Pflichten entlassen
worden war, saß in einiger Entfernung der Gruppe am Rand des Hofes. Es schien,
als würde er sie genau beobachten, doch in Wahrheit ging der Blick seiner
blauen Augen in eine unbestimmte Entfernung. Sein Gesicht war leer; es zeigte
keinen Ausdruck. Doch tief in seinem Inneren wogten die Wellen des Schmerzes.
Auch wenn jetzt nicht der richtige Moment war, er musste ihn zulassen. Der Druck
der Ereignisse hatte ihn bisher davor bewahrt, doch nun würde er sich mit dem
Verlust des ihm liebsten Menschen auseinandersetzen müssen. Viele schwere
Aufgaben und Pflichten hatte er schon bewältigt in seinem Leben; doch ihm
schwante, dass die Schwierigste nun vor ihm lag.
Und doch sträubte sich alles in ihm. Etwas in ihm wollte nicht wahrhaben, dass
Selphie verloren war. Er hatte die Ruinen einstürzen sehen, im letzten Moment,
bevor ihn diese rätselhafte Macht in seine Heimat zurückgebracht hatte.
Selphie war dort geblieben. Und selbst wenn er zurückkehren konnte, er wagte es
nicht, sich ihr Schicksal auszumalen. Bis ihn die in ihm brodelnde Mischung aus
seelischem Schmerz, Ungeduld und Selbstvorwürfen aufstehen ließ. Sein Gewehr,
das neben ihm an der Wand wie ein treuer Begleiter lehnte, ließ er stehen.

Cloud lauschte immer noch der Debatte zwischen Cid und Yuffie. Vincent stand nur
schweigend daneben, doch sein flüchtiger Blick sagte vieles. Er drückte die
selbe Ratlosigkeit aus, die sich auch Cloud bemächtigt hatte. Nanaki und seine
neugefundene Artgenossin Shinaha standen etwas abseits und warteten geduldig.
Clouds nachdenklicher Blick fiel auf sie.
Sie haben keine Angst, dachte er, was immer auch geschehen wird. Sie haben
gefunden, was sie ihr Leben lang gesucht haben. Nur wir Menschen haben immer
Angst vor der Zukunft und was sie bringen mag. Und das, obwohl wir nie allein
sind. Nanaki war es sein ganzes Leben, und diese Shinaha auch. Vielleicht sind
sie deshalb innerlich stärker als wir…
Irvine ging geradewegs auf die Gruppe zu. Sein starrer Blick war geradeaus
gerichtet, er schien sie gar nicht wahrzunehmen. Verwundert traten sie zur
Seite, als er durch ihre Mitte schritt. Am Rande des Außenhofes blieb er stehen
und blickte aufs Meer hinaus. Cid blickte ihm mit gerunzelter Stirn hinterher.
„Der ist völlig hinüber“, bemerkte er kopfschüttelnd. Yuffie warf ihm
einen mahnenden Blick zu ob dieser bei ihm nicht gerade überraschenden
Insensibilität.

Irvine starrte aufs Meer und auf die rote Wand, die wie ein Vorhang aus Feuer
nur wenige hundert Meter vom Garden entfernt hing. Er fragte sich, was sich
hinter dieser pulsierenden Oberfläche aus Energie befand. Selbst wenn der Tod
auf jeden wartete, der versuchen würde, sie zu durchdringen, die Abwehr gegen
diesen Gedanken schmolz in seiner gepeinigten Seele. Hinge diese Wand aus Feuer
unter ihm, vielleicht würde er dann einfach die Arme ausbreiten und sich fallen
lassen… dann blinzelte er.
Er rieb sich die Augen, aber es war immer noch da. Ein Flugschiff brach aus der
wie Glut wabernden Oberfläche und hielt auf den Garden zu. Neue Feinde? dachte
er alarmiert. Doch es sah nicht feindlich aus… und seine geschwungenen Formen
waren eindeutig von Menschenhand geformt.
„He!! Was ist das?!“ rief er, und alle drehten sich in seine Richtung um.

„Das ist nicht möglich!!“ schrie Squall außer sich. Fassungslos klebte er
am Bullauge. Ebenso seine Freunde. Basch stand im Gang hinter ihnen und
blinzelte verwirrt.
„Was seht ihr da? Was ist da so ungewöhnlich?“
Squall drehte sich zu ihm um, und sein Gesicht drückte eine Mischung aus
Verwirrung und Euphorie aus. Irr lachend deutete er aus dem Fenster.
„Das da unten… das ist der Balamb-Garden!!“
Basch hob eine Augenbraue.
„Und das bedeutet…?“ fragte er vorsichtig. Doch anstatt zu antworten,
sprangen Xell und Squall zugleich auf und stießen dabei zusammen. Squall setzte
sich schließlich durch und erreichte das Cockpit als Erster.

Mit viel Geschick landete Balthier die ‚Strahl‘ neben dem anderen Schiff.
Staub wurde aufgewirbelt, und alarmierte SEEDs begannen den nun ziemlich vollen
Innenhof zu bevölkern. Zusammen mit Cloud und den anderen bildeten sie ein
dichtes und zu allem bereites Spalier um die ‚Strahl‘ und die ‚Shera‘,
die nun dicht aneinander parkten.
Als sich die Rampe auf den Boden senkte, sahen sie sich einem Dickicht aus
schwarzen Uniformen und erhobenen Waffen entgegen. Sie alle senkten sich aber
synchron und von einem ungläubigen Raunen begleitet, als Squall Leonhart die
Rampe als Erster hinab schritt. Hinter ihm folgten Rinoa, Selphie und Xell, der
triumphierend die Faust emporstreckte.
Irvine drängte sich durch die Menge und rannte direkt auf Selphie zu. Diese
bekam große Augen, die sich augenblicklich mit Tränen füllten, als er ihr um
den Hals fiel. Rinoa und Squall standen betreten daneben, als sich die beiden
schluchzend umarmten. Dann kamen Tifa und Barret aus dem Schiff. Cloud
schüttelte verständnislos den Kopf, bevor er losrannte. Und bald sahen sich
Rinoa und Squall umringt von rührenden Wiedersehensszenen. Die allgemeine
Erleichterung hing spürbar in der Luft. Sie fühlten, in diesem Moment endeten
alle langen Reisen, die mit seiner Entführung begonnen hatten. Die Freunde
waren wieder vereint, und der Kreis des Schicksals hatte sich geschlossen.

Squall sah sich um. Diese Szenen, die sich unter der ebenso wachsamen wie
verwirrten Augen der SEEDs des Garden abspielten, wirkten irgendwie nicht real.
Umarmungen, Tränen, hilflos gestammelte Worte der Erleichterung und des
versiegenden Schmerzes, der angestaut von der Harschheit einer unerbittlichen
Realität nun endlich Erlösung erfuhr… Eigentlich hätte er sich auch freuen
sollen. Aber er konnte nicht. Ebenso wenig wie Rinoa, die neben ihm stand und so
verloren wirkte wie ein ungeladener Partygast, während alle anderen ungezwungen
feierten. Dabei war dies ihre Heimat. Zumindest die seine… Sein Blick fiel zu
ihr. Unsicher wie ein scheuer Teenager fuhr sie sich mit zitternder Hand durchs
Haar, und blickte abwechselnd auf die überschwänglichen Wiedersehensszenen um
sie herum und dann wieder zu Boden.
So weit ist sie wegen mir gegangen, bis an ihre Grenze…
Und ich schaffe es nicht mal, ihr dankbar zu sein.
Es quälte ihn, und er wollte sich schon zwingen, auf sie zuzugehen, ihr etwas
zu sagen, ihr irgendwie zu danken, sie zu umarmen. Und so riss er sich los aus
der Starre seiner kreisenden Gedanken und trat vor sie hin.
„Rinoa?“
Ihr Blick traf sie, und er wirkte einen Moment ängstlich wie von einem Tier,
das erstarrt auf der Straße stehend bereits die grellen Scheinwerfer eines LKWs
auf sich spürt.
„Ja… Squall?“
„Ich…“ Er würgte an den Worten, und gab sich selbst einen Stoß. „Du
bist wegen mir… du hast mich gesucht. Und hast mich auch gefunden. Das… das
werde ich dir nie vergessen.“
Einen Augenblick lang verfluchte er sich für die Plattheit dieser Worte. Doch
Rinoa nickte nur und setzte eine pflichtbewusst dankbare Miene auf.
„Ich habe es für dich getan. Ich wollte dich nicht verlieren.“
Ihr Gesicht wurde teilnahmslos, als die Fassade vor ihrem Schmerz sich
verfestigte. Sie nickte langsam, wie um ihre vor hilfloser Ohnmacht strotzenden
Worte zu bekräftigen. Squall versetzte es einen Stich im Herzen.

Cloud und Tifa standen sich gegenüber. Es war wie in Traum. All der Wirbel, all
die Ausrufe der aufgebrachten und glücklichen Menschen um sie herum… alles
löste sich auf in einen Nebel verschwommener Laute, die von fernen Gefühlen
der Freude und der Dankbarkeit kündeten und sich wie ein warmer Regen über die
beiden legte. Cloud überwand mit wenigen Schritten die Entfernung, die sie
trennte. Diese Schritte schienen ihm wie eine Parabel ihrer ganzen Reise zu
sein, und das in diesen Sekunden stattfindende Wechselbad der Gefühle brachte
die Quintessenz ihrer gesamten Unternehmung an die Oberfläche seiner gelösten
Gedanken.
Ganz behutsam legte er seine Hände an ihre Schultern, als wäre er sich ihrer
materiellen Existenz nicht sicher. Er atmete beruhigt auf, als er die Wärme
ihrer Haut spürte. Sie blickte ihn mit tränennassen Augen an, und dann umarmte
er sie. Er drückte sie an sich so fest er konnte, und ihre Finger krallten sich
in seine Kleidung. Nie wieder würde er sie loslassen, nie wieder… Als er die
Wärme ihrer Umarmung fühlte, wurde er sich wie in einem Gedankenblitz all der
Versäumnisse seines Lebens bewusst. Immer hatte er ihre Anwesenheit für
selbstverständlich genommen, immer war sie die Stütze in seinem Leben gewesen,
wenn die Dämonen der Vergangenheit und seiner eigenen dunklen Persönlichkeit
übermächtig zu werden drohten. Sie hatte nicht viel getan, außer da zu
sein… und gerade dies war mehr wert gewesen als alle guten Worte dieser Welt.
Nie hatte er sich Gedanken darüber gemacht, doch nun war es ihm klar.
Es ist nicht selbstverständlich, Menschen um sich zu haben, denen man etwas
bedeutet.
Diese Erkenntnis traf ihn wie ein Hammerschlag, und er stöhnte einen Moment
auf. Er hatte immer in der Erstarrung seiner Gefühle verharrt, hatte hinter
einem Panzer seine Angst und seine Verletzlichkeit verborgen. Und Tifa hatte
damit zu leben gelernt. Nie war sie zu ihm durchgedrungen. Doch nun hatte er es
geschafft. Plötzlich war ihm alles so sonnenklar, was er all die Jahre für sie
empfunden hatte. Einen Moment fragte er sich, wieso diese Erkenntnis solange auf
sich warten hatte lassen, warum er so lang so dumm gewesen war. Und dann begriff
er… Ein Bild tauchte in seinem Geist auf, das Bild einer Person, die ihre
Schwäche nach Außen trug und bereit war, alles anzunehmen, was Schutz und
Geborgenheit geben konnte. Eine Eigenschaft, die er solange unterdrückt hatte
und auch anderen nicht zugestehen hatte wollen. Angesichts dieser Hilflosigkeit
hatte er seine starken Arme ausgebreitet und ihr Zuflucht in ihnen geboten. Tifa
hatte dies nie versucht, und er hatte es ihr nie angeboten. Doch nun war der
Bann gebrochen, und seine wahren Gefühle flossen aus den Scherben seines
zersplitterten Schutzpanzers hinaus, den er solange getragen hatte. Dieses
Bild…
Anne. Anne Almasy.
Sie hatte ihm die Augen geöffnet. Und zum ersten Male in seinem Leben sah er
Tifa wirklich.

Zwei der abgebrühtesten und zähesten Mistkerle im Universum betraten den
Außenhof des Balamb-Garden. Cifer, die Hyperion lässig auf der Schulter, hob
eine Augenbraue.
„Machen die hier ein Volksfest oder was?“
Sephiroth seufzte langgezogen hinter den Strähnen weißgrauen Haares, die vor
sein gelangweiltes Gesicht hingen.
„Sieht so aus.“
Dann schritten sie weiter, und die SEEDs machten reflexartig Platz und wichen zu
beiden Seiten zurück. Und so bekamen sie freien Blick auf die Männer und
Frauen, die sich nach ihrer langen und gefahrvollen Reise wiedergefunden hatten,
hier, im Außenhof des Garden.
Tifa, die sich langsam aus der innigen Umarmung von Cloud löste, verkrampfte
sich plötzlich. Ihr tränenverschleierter Blick verengte sich.
„Das… das ist doch- “, flüsterte sie mit brüchiger Stimme. Cloud, sie
immer noch haltend, wandte sich in Richtung ihres Blickes. Er sah Sephiroth und
den blonden, grossschnäuzigen blonden Mann auf sie zukommen.
„Äh, ja… das ist eine lange Geschichte. Jedenfalls hilft er uns jetzt.“
„Er tut WAS?“ fragte sie ungläubig.

Direktor Kramer tippte Squall auf die Schulter, der immer noch vor Rinoa stand.
Er drehte sich um und blickte in das überraschte Gesicht von Cid Kramer.
„Squall… wie um alles in der Welt…?“
„Ich erkläre es ihnen später. Und ja, ich habe auch Rinoa, Xell und Selphie
zurückgebracht.“ Kramer schüttelte den Kopf, unfähig ein Wort zu erwidern.
„Ein SEED lässt keinen Kameraden zurück. Niemals“, sagte er nicht ohne
Stolz und salutierte auf SEED-Weise. Der Direktor salutierte zurück, und Squall
tauschte einen Blick der Erleichterung mit Quistis aus, die hinter Kramer
stand.

Barret, Yuffie und auch Vincent umringten Aeris. Sie winkte ihnen unschuldig
zu.
„Hallo, Leute.“
Vincent und Barret waren zu überwältigt für eine formulierte Reaktion und
blinzelten nur hilflos lächelnd. Yuffie löste sich aus ihrer Starre und
umarmte sie.
„Aeris, du bist wieder- aber wie, ich meine, das ist doch- “
„Ich weiß es auch nicht genau, glaub mir“, unterbrach sie lachend ihr
Gestotter. Die beiden sahen sich an und waren einfach nur glücklich. Dann
breitete sich ein leiser Schatten über Yuffies Gesicht aus, als sie ganz leise
eine Frage aussprach.
„Du- du bleibst doch…?“
Aeris bewegte ihren Kopf mit den braunen Locken, die ihr verspielt in ihr
zugleich ernstes und auch gelöstes Gesicht hingen, langsam von der einen Seite
zur anderen. Yuffie schluckte einen harten Kloß hinunter, doch Aeris lächelte
nur. 
„Gehen wir doch zu Cloud. Er freut sich bestimmt.“      

Umringt von Nanaki und einem weiteren Geschöpf dieser Sorte, wie Cloud
verwundert feststellte, herzte er Denzel und Marlene, die ihn gar nicht mehr
loslassen wollten. Die kleinen Kinder entwickelten erstaunlich viel Kraft. Nur
schwer lösten sie sich von seinem Hals, und sie weinten vor Freude.
„Jetzt bleibst du- aber für immer- bei uns“, stammelte Denzel, in dessen
Brust immer noch Schluchzen bebte. Cloud nickte den beiden Kindern, die ihn
hoffnungsvoll anblickten, zu.
„Das verspreche ich.“
Plötzlich ging sein Blick über ihre Köpfe hinweg und fiel auf eine Frau in
einem rosafarbenen Kleid, die ihn Begleitung von Yuffie auf ihn zukam. Ohne den
Blick von ihr zu wenden, erhob er sich. Der Blick seiner makoblauen Augen ruhte
in dem ihren mehrere stille Momente lang, bevor sie etwas sagte.
„Hallo, Cloud.“
Die Worte plätscherten wie Wasser in einem lieblichen Teich, und Cloud ging auf
sie zu.
„Aeris.“ Sie nickte ihm gütig zu, und ihr Lächeln überstrahlte für eine
kurze Sekunde sogar den verdunkelten Himmel über ihnen. „Du hast mich
zurückgebracht. Weißt du noch?“
Sie schüttelte sachte den Kopf.
„Nein, leider… ich habe keine Erinnerung an die Zeit im Lebensstrom. Habe
ich das wirklich? Das… ist gut“, meinte sie, und wieder erklang ihr
ätherisches Lächeln. Cloud kratzte sich am Kopf und ging in Gedanken die
tausend Sachen durch, die er ihr hatte sagen wollen, all die Jahre über, seit
ihrem Ableben-

Doch er kam nicht dazu.


Basch, der etwas abseits stand, drehte sich langsam um. Etwas leuchtete weiß
auf auf der Oberfläche des Wasserfalls aus Feuer. Gleißende Umrissen
hinzeichnend, brach die Kristallfestung durch die Barriere aus pulsierender
Energie und wurde immer größer. Bis sie wie das Versprechen eines zorniges
Gottes am Himmel aus schwarzer Tinte über ihnen hing.
Alle Köpfe wandten sich empor. Alle Stimmen verstummten. Das Schauspiel aus
funkelnden Facetten sich hoch auftürmender Kristallsäulen stach in ihre Augen
und ihre Gedanken, als würde etwas Undenkbares, Unmögliches sich auf
schmerzhafte Weise den Weg in ihre Wirklichkeit bahnen und zu drückender
Realität gefrieren.
Dann glühte das gigantische Gebilde auf, heller als die Sonne- in dieser
Sekunde sanken alle vor Schmerzen auf die Knie. Die Wirklichkeit nahm harte
Schwarzweißkonturen an als würde die ganze Welt zu einer schlecht belichteten
Fotografie zerfallen. Brennend drang die Stoßwelle sengender Energie in ihre
Köpfe ein und füllte sie mit schrillem Summen, bis sie fast barsten vor Pein.
Dieser Schockzustand hielt einen unendlich langen Moment an- bevor er wieder
verebbte. Verschreckte Blicke um sich werfend, richteten sich alle wieder auf.
SEEDs, Bewohner von Midgar, Ivalice oder des Garden- alle richteten sie ihre
Aufmerksamkeit dem imposanten Gebilde aus leuchtendem Glas zu, das unheimliche
Farben in den düsteren Himmel warf.
„Es geschieht überall…“, murmelte Richter Basch tonlos. Hinter ihm ragte
ein Wald fassungsloser Mienen aus dem Menschen im Außenhof heraus. Hastiges
Geflüster kroch durch die Menschenmenge wie knisterndes Laub, das der Wind
zwischen kahlen Bäumen verteilte.
„Was ist das?“
„Hat das… das alles verursacht?“
„Was geschieht jetzt?“
„Wir müssen doch was unternehmen…!“

Inmitten all der aufgewühlten Gesichter stand Aeris und blickte ernst hinauf zu
der Festung aus schimmerndem Glas. Sie sprach so leise, dass nur Cloud direkt
neben ihr sie verstand.
„Das… ist es. Der Grund für alles.“
Cloud wandte sich alarmiert zu ihr um.
„Was? Was weißt du über dieses Ding?“
Sie blickte ihn verängstigt an. Falten auf ihrer Stirn und unter ihren Augen
untermalten ihr Antlitz des Entsetzens.
„Ich… ich weiß es nicht. Ich FÜHLE es! Es… es ist dort drin!“
Cloud packte sie fast ein wenig grob bei den Schultern.
„Was ist da drin? Was will dieses Ding?“
Nicht im Stande, es zu benennen, schüttelte sie ängstlich den Kopf.
„Ich weiß es nicht… aber es ist dort. Der Planet sagt es mir!“
Cloud wandte seinen scharfen Blick wieder auf die Erscheinung. Dann marschierte
er entschlossen los.

Squall, Rinoa, Xell, Selphie, Cifer und Irvine aus dem Garden, Barret, Vincent,
Yuffie, Sephiroth und Nanaki aus Edge-City und Basch, Balthier sowie Fran aus
Ivalice bildeten einen Kreis um Cloud Strife. Er stand in ihrer Mitte, und bei
ihm Aeris. Sie sprach nichts, sondern blickte nur zu Boden, doch ihre bloße
Gegenwart bekräftigte Clouds Worte. Gewissermaßen sprach er für sie; als
wären ihre Gedanken auf rätselhafte Weise verbunden.
„Ich kenne viele von euch nicht wirklich. Ich weiß kaum etwas über eure
Welten. Und ihr nicht über meine. Aber eines weiß ich genau: ich brauche eure
Hilfe! Dies geht uns alle an. Ich spüre es…“
Gedankenverloren ballte Cloud die Faust. Er presste die Augenlider zusammen, als
er eine Macht in seiner Brust erzittern spürte. Visionen eines geflügelten
Drachens tanzten durch seine Gedanken und hinterließen Schemen auf seiner
Netzhaut, wie ein Muster, das sich eingebrannt hatte. Derweil begann das
Gemurre.
„Er dreht jetzt völlig durch…“
„Ich bin dafür, abzuhauen! Wir haben keine andere Chance!“
„Vielleicht geht es vorbei, wenn wir nur abwarten…“
Schlagartig öffnete er die Augen und sah sich dutzender ungläubiger Blicke
ausgesetzt. Dann streckte er den Arm aus und ließ seinen Zeigefinger wie eine
Waffe über die Menge gleiten. Manche wichen tatsächlich zurück.
„Ihr wisst es, ihr könnt es nicht bestreiten!! Ihr alle…“ Sein
forschender, ja stechender Blick musterte jeden einzelnen von ihnen. „Seht ihr
es denn wirklich nicht?? ‚Dies ist nur für dich bestimmt‘… Ihr habt diese
Worte gehört, richtig!? Ihr alle!!“ Viele der Anwesenden zuckten zusammen,
als er diese unangenehme Erinnerung in ihnen ans Licht brachte. „Uns allen ist
dies passiert… auch mir! Etwas… hat uns geführt die ganze Zeit. Und jetzt
sind wir hier, und…“ Er rang mit den Worten, warf einen ebenso sehnenden wie
verzweifelten Blick auf die Festung aus leuchtendem Kristall. Dann sprach er mit
sanfter, fast schwach klingender Stimme zu ihnen. „Wir sind alle hier… und
das dort… ist unser Ziel. Es liegt dort… und wartet auf uns.“
Alle sahen sich an und wechselten nachdenkliche Blicke mit ihrem Gegenüber.
Eine spürbare Befreiung legte sich über sie, als hätte er eine drückende
Wahrheit ausgesprochen und endlich ans Licht gebracht. Wie eine Wunde, die erst
schmerzhaft aufbrechen musste, um letztendlich verheilen zu können. Balthier
seufzte pathetisch, bevor er auf Cloud zuging.
„Ich fliege euch hin. Und bis ans Ende der Welt, wenn es sein muss.“
Clouds Gesicht wurde von Erleichterung überflutet. Er fühlte sich diesem Mann,
der er gar nicht kannte, auf eine rätselhafte Weise verbunden. Als ob sie
Brüder wären…
Dann kam eine Dynamik in Gang, die er sich erhofft, aber nicht vorzustellen
gewagt hatte. Alle hatten nun das gemeinsame Ziel vor Augen und die innerliche
Gewissheit, das dies IHRE Geschichte war, dass ihrer aller Schicksale in das
Buch des Lebens eingetragen wurden, in diesem Moment. 

„Ich nehme Shera und die Kinder mit. Auch Anne“, sagte Cid Highwind, und zum
ersten Male in seinem Leben rauchte er nicht dabei. Der Rest der Gruppe begann
sich zu organisieren, während Cloud mit dem Piloten sprach. Nanaki und Shinaha
waren in seiner Nähe.
„Gut“, nickte Cloud. Dann wandte er sich an die beiden vierbeinigen Wesen.
„He, ihr zwei!“ Sie wandten sich um und umringten ihn. Aufmerksame Blicke
aus roten Wolfsaugen fixierten ihn. Cloud ging in die Hocke, um mit den beiden
in Augenhöhe sprechen zu können. „Ich habe eine Bitte an euch. Fliegt mit
Cid und den anderen.“
Nanaki hob überrascht eine Augenbraue.
„Aber ich möchte an deiner Seite kämpfen. So wie in den alten Zeiten.“
Cloud machte ein beschämtes Gesicht und lächelte vorsichtig.
„Ich weiß das zu schätzen, Nanaki. Aber ich möchte, dass ihr auf Shera,
Anne und die Kinder aufpasst. Ich bitte euch darum.“
Nanaki tauschte einen bedeutungsvollen Blick mit Shinaha. Dann wandte er sich
wieder an seinen Freund.
„Gut. Aber versprich mir eines.“
„Und das wäre?“
„Komm zurück.“
Cloud nickte entschlossen und blickte dabei in die intelligenten Wolfsaugen der
beiden Geschöpfe.

Squall meldete sich ganz förmlich bei seinem Direktor und bei Quistis ab, die
anschließend mit ansahen, wie sich nacheinander die ‚Shera‘ und die
‚Strahl‘ vom Boden erhoben. Die SEEDs im Außenhof beschirmten ihre Augen
gegen den aufgewirbelten Staub. Dann schwebten die beiden Schiffe dem dunklen
Himmel über ihnen entgegen, in dem die Festung aus glänzendem Kristall farbige
Schatten wie ein Kaleidoskop des Verderbens warf. 

Die ‚Strahl‘ war zum Bersten gefüllt. Nie konzipiert als Passagierschiff,
drängten sich jetzt insgesamt vierzehn Personen in den Sitzreihen zusammen. In
dem Durcheinander aus Beinen und Ellbögen suchte jeder einen Sitzplatz, auf dem
er sich bei Bedarf anschnallen konnte.
Der Platz neben Aeris war noch leer, als sich eine hochgewachsene Gestalt in
schwarzem Leder aus der durch den Gang drängenden Menge schälte und sich neben
sie auf den schmalen Sitz fallen ließ. Aeris Augen wurden groß, und eine
Mischung aus Unbehagen und Erheiterung breitete sich auf ihrem Gesicht aus.
Sephiroth blies sich eine weißgraue Strähne aus dem Gesicht.
„Ganz schön eng hier… ich hoffe, der Flug dauert nicht lang.“
Aeris nickte und starrte ihn weiter an.
„Äh… ja.“
Sein Blick fiel auf sie; neugierig musterte er sie.
„Hm? Sind wir uns nicht schon mal begegnet?“
„Ich fürchte ja…“
Dann fiel der Groschen bei Sephiroth.
„Jetzt weiß ich es wieder. Du warst doch mit Zack Fair zusammen, in Midgar
damals, stimmt’s?“
Aeris nickte seufzend.  
„Äh… ja. Du bist übrigens nicht echt“, fügte sie etwas verlegen hinzu.
Sephiroth nickte betrübt.
„Sieht danach aus. Ich bin nämlich tot, wie alle behaupten. Aber trotzdem
hier… seltsam, nicht?“
„Ja, das kenn ich“, erwiderte Aeris hilflos lachend. „Bei mir ist es
nämlich genauso. Ich bin auch, äh… gestorben.“
„Ehrlich? Was ist dir denn zugestoßen?“ fragte Sephiroth mit aufrichtigem
Interesse. Aeris drehte langsam den Kopf zur Seite und starrte peinlich berührt
aus dem Bullauge.           

Die ‚Strahl‘ schrumpfte immer mehr, als sie in das kristallene, vielfarbige
Glühen der Festung eintauchte. Immer mehr schien sie zu wachsen; ihre schiere
Größe war überwältigend.
Basch stand wieder vorne im Cockpit und blickte ihren beiden Piloten über die
Schultern. Sein suchender Blick tastete die bizarren, ja verspielten Formen des
eindrucksvollen Gebildes ab. Schließlich entdeckten sie einen ebenen Platz, der
an der Oberseite der Festung einen breiten Sims aus leuchtendem Glas bildete. Er
deutete auf die Ebene, und Basch landete das Schiff mit Geschick auf der
Fläche. Diesmal versuchte keine wie auch immer geartete Kraft sie daran zu
hindern. Sanft setzte die ‚Strahl‘ auf, und durch die Fenster des Cockpits
sah er die ‚Shera‘, das andere Schiff, in einiger Entfernung der Festung
schweben.
„So. Da wären wir“, seufzte Balthier und klopfte sich auf die Oberschenkel.
Basch nickte ihm ernst zu.
„Jetzt müssen wir nur noch schauen, ob auch jemand zu Hause ist.“

Die Rampe glitt herab und setzte mit einem klingenden Geräusch auf der
Oberfläche des Gebildes auf. Als erster trat Richter Basch ins Freie.
Vorsichtig setzte er seinen gepanzerten Stiefel auf die durchscheinende
Oberfläche. Sie fühlte sich stabil an.
Während alle Beteiligten, die das Schicksal über weite Umwege hierhergeführt
hatte, das Schiff verließen, ließ Basch seinen Blick über ihre Umgebung
schweifen. Der Kristall schien von Innen her zu erglühen, und die Farben
wechselten langsam durch das gesamte Spektrum. Dieser Ort war schön und
bedrohlich zugleich. Und weckte auch eine Erinnerung in ihm… ja, genau, dachte
er. Der Megakristh in Giruvegan. Dort hatte er zuletzt eine so berückend
schöne und zugleich auch latent unheilschwangere Umgebung erlebt, die selbst
ohne die Anwesenheit von Feinden einen stetigen Druck auf die Nerven aller, die
in ihren Gefilden gefangen waren, ausübte. Man konnte sich kaum sattsehen an
dem Gefunkel aus den Tiefen dieses von Energie belebten Kristalls, und
gleichzeitig fühlte es sich an, als würde einen der tödliche Blick einer
Spinne einlullen, die bereits erdrückende Fäden um ihr Opfer webt.
Und so stand die Truppe versammelt auf dem großen Platz. Einen Eingang in das
Innere dieses Gebildes konnten sie keinen sehen. Ratlos blickten sie sich um.
„Und was jetzt?“ knurrte Cifer. Endlich würde er Möglichkeit zur
Bewährung bekommen, würde er zeigen können, dass er im entscheidenden Moment
nicht versagen würde. Doch hier war niemand. Kein Empfangskomitee, keine
schnaubenden Monster, kein unheilvolles Gelächter. Nichts, das zur Zielscheibe
seiner Aggression werden konnte.
Langsam verteilte sie die Gruppe auf der Ebene des Kristalls. An ihren Rändern
ging es weit in die Tiefe, etwa einen Kilometer müsste man von hier bis zur
Wasseroberfläche zurücklegen, einen todesverachtenden Sprung vorausgesetzt.
Cifer stand da, die Hyperion in den verschränkten Händen. Seine Schuhspitze
klopfte unablässig auf den gläsernen Boden unter ihm. Bis neugierige Finger
nach seiner Waffe tasteten.
Erschrocken wandte er sich um, bevor die Hand zugreifen konnte. Der ‚Dieb‘
wich hastig zurück. Cifer richtete sofort die Gunblade auf ihn.
„Was zum Teufel-  was ist das für ein Fummel?“
Die Gestalt trug einen langen, roten Umhang mit allerlei Verzierungen darauf.
Der Umhang bedeckte sogar sein Gesicht, von dem nur leuchtende Augen und graue
Haut mit weißen, aufgemalten Streifen sichtbar waren. Das ungewöhnlichste aber
waren seine vier Arme. In jeder Hand hielt er eine Waffe. Cifer wich einen
Schritt zurück.
„Hihihi… diese fehlt mir noch“, begann eine schnarrende Stimme zu
sprechen. Mit einer seiner vielen Hände deutete er auf Cifers Waffe.
„Soll das ein Witz sein?“ lachte Cifer verächtlich. Dann erstarb sein
Lachen, als er eine der Waffen in seinen Händen erkannte.
Es war Squalls alte Gunblade.

„Jaaa… ich werde es bekommen!!“ zischte das Wesen, und ein Windstoß traf
Cifer. Er warf einen Blick über seine Schulter, doch niemand der anderen bekam
etwas mit. „Es wird dir niemand helfen!“ kicherte das seltsame Wesen
spöttisch, und es klang wie aus einem Blechrohr.
„Ich brauche auch keine Hilfe“, rief Cifer und griff mit wallendem Mantel
an.

Es gab in ihrer und wahrscheinlich in allen Welten keinen zweiten Kämpfer, der
seine einhändige Waffe mit einer derartigen Geschwindigkeit und Eleganz führte
wie Cifer. Das Licht des Riesenkristalls reflektierte auf seiner
umherspringenden Gunblade, als er seinen Gegner von scheinbar verschiedenen
Seiten gleichzeitig in Bedrängnis brachte. Das Wesen mit dem roten Umhang
brachte all seine Arme und Waffen in Einsatz, doch nur mit Mühe konnte er all
die, schnell und schmerzhaft wie Nadelstiche, aufblitzenden Attacken Cifers
parieren. Von allen Anwesenden merkte niemand etwas, und als Cifer während
weniger Millisekunden zwischen zwei Angriffen nach den anderen schielte, war es
ihm, als würden sie sich gar nicht mehr bewegen.
Das Wesen kam zunehmend in Bedrängnis. Schon schlitzte Hyperion durch seinen
roten Umhang und franste ihn aus. Vor Zorn bebend wich die Gestalt zurück und
ließ einen gellenden Pfiff ertönen. Cifer sah sich verwirrt um- und wurde dann
von einem riesigen Hund, der scheinbar aus dem Nichts auftauchte, umgerannt.

Ächzend kam Cifer auf die Beine. ‚Hund‘ war vielleicht nicht der richtige
Ausdruck, als er sich das hechelnde, vierbeinige Wesen an der Seite seines
Gegners anschaute. Es besaß grünes Fell, hatte an einigen Stellen violette
Strähnen und trug um den Hals ein ähnliches Tuch mit extravaganten
Verzierungen wie auch sein Herr. Auf seiner Schnauze trug es ein kurzes Horn.
Während Cifer sich von dem Angriff erholte, tätschelte das rotgewandete Wesen
dem Tier den Kopf mit einem seiner vielen Hände.
„Gut gemacht, Enkidu… bald gehört uns auch sein Schwert!!“
Cifer schüttelte seinen brummenden Kopf, dann spuckte er geräuschvoll aus.
„Jetzt reicht’s mir…“ knurrte er, und eine längst vergessene Erinnerung
aus den Tiefen seiner Seele kam empor…
Einzelne Regentropfen fielen aus dem düsteren Himmel und wurden immer mehr.
Bald regnete es in Strömen, und Bäche trüben Wasser liefen zwischen ihren
Schuhen über den gläsernen Boden. Cifer hörte Hufe auf Glas, und als er sich
umdrehte, vernahm er das Schnauben eines Pferdes.
Blitze zuckten durch die dichten Regenwolken über ihnen, und die Augen des
Pferdes leuchteten vor Elektrizität, als wäre die Kraft des Blitzes in ihnen
gefangen. Cifer hob seinen Blick und sah den Reiter des Pferdes, das, wie er
jetzt merkte, sechs Beine hatte. Er runzelte die Stirn.
Der Reiter saß im Sattel des unheimlichen Pferdes und musterte Cifers Gegner
mit kalten, roten Augen. Sein Gesicht aus bronzefarbener Haut war eine starre
Maske tödlichen Gleichmuts. Elfenbeinfarbener Panzer bedeckte seinen ganzen
Körper, und schwarze Hörner ragten von seinem Helm in den von Blitzen
durchzuckten, schwarzen Himmel.
Cifer erinnerte sich.
Odin.

Odins Pferd bäumte sich wiehernd auf, und heißer Dampf entwich seinen
Nüstern. Es schlug mit seinen Hufen aus, bevor es einen Satz auf das
rotgewandete Wesen zu machte. Die Distanz mühelos überwindend, sprang es auf
sein Opfer zu, und Odin schwang sein Schwert mit Macht. Ein schrilles Kratzen
und Kreischen erklang, als würde sich sein Schwert langsam, aber unerbittlich
durch die Struktur der Realität selbst fressen. Das Knirschen durchschnittener
Materie verklang in einem gedehnten Echo, bevor es, abrupt und ein sich
wiederholendes Hallen hinterlassend, verklang. Rote Schriftzeichen eines fremden
Alphabets erschienen vor Cifers Augen, und sein Wiedersacher fiel
feinsäuberlich in zwei Teile auseinander.    
„Zantetsuken… ‘Das Schwert der Vergeltung‘. Ich wusste doch, dass ich
dich eines Tages wiedersehe“, lachte Cifer finster. Odin saß immer noch auf
seinem Pferd und blickte wortlos ins Leere, nachdem er seinen Gegner zerteilt
hatte. Das leise Schnauben des dämonischen Pferdes klang durch die Welt aus
Regen, Donner und Blitz, die sie für diesen Kampf eingehüllt hatte. Odin
wartete.
„Na gut“, seufzte Cifer und genoss die Momente der Überlegenheit. Damals
war der Gott des Nordens ihm unterlegen gewesen im Kampf, und seither war seine
Seele an Cifer gebunden. All die Zeit hatte er in den Tiefen seines
Unterbewusstseins verbracht und auf den Tag gewartet, an dem er um seine
Freiheit würde kämpfen können. Dieser Tag war heute. „Ich gebe dich
frei.“
Wieder wieherte sein mythisches Pferd auf, und Sekunden später hallten die
Hufschläge nach, als er in die Welt zurückkehrte, aus der er stammte.

Es kam Squall vor, als zupfte jemand an seinem Ärmel. Ein Fingerknöchel
klopfte an den Rand seines Verstandes, und er drehte sich um. Was er sah, war
Cifer, der mit erhobener Waffe da stand. Vor ihm kniete eine seltsam gewandete
Person, fast völlig eingehüllt in rotes Tuch. Seine Augen weiteten sich, sein
offener Mund erstarrte- 
Gilgamesch.

Schwer atmend und rasselnd keuchend, tastete Gilgamesch über den Boden. Sein
treuer Begleiter über all die Zeitalter, Enkidu, beschnupperte ihn vorsichtig
und winselte dabei mitleidig, als spüre er die Veränderung seines Herrn.
Glänzende Waffen lagen über den Boden verstreut. Die zitternden, sich nicht
mehr in seiner Gewalt befindlichen, grauen Finger des Wesens tasteten nach
ihnen. Doch er bekam sie nicht zu fassen, als verneinten die Relikte
unsterblicher Heldensagen aus allen Welten nunmehr seinen Zugriff auf sie.
Squall trat vor ihn hin. Das Wesen hob seinen fahrig hin und her zuckenden Kopf,
bis er ihn mit leeren Augen ansah.
„So sehen wir uns wieder“, murmelte Squall, und der Zorn in den Worten rang
an ihren Grenzen wie an Gitterstäben. Doch er ließ sie nicht frei. Nur seine
Faust ballte sich und brachte das Leder seiner Handschuhe zum Knirschen.  
„Was- was- hä…“, stammelte das Wesen hektisch und tastete weiter umher.
Dann trat auch Cloud zu ihnen. Die anderen wurden auf das Geschehen aufmerksam.
Cloud bückte sich nach dem Meisterschwert und hob es hoch. Die zitternden
Finger Gilgameschs reckten sich flehend nach dem Stück Metall, das Geschichte
geschrieben hatte. Ein sehnsüchtiges Leuchten glühte in seinen Augen auf, als
Cloud Zacks frühere Waffe betrachtete.
„Warum das Ganze…“, flüsterte er, während sein trauriger Blick über die
verwitterte und zerschundene Oberfläche des Metalls wanderte. Jeder Kampf, jede
Begegnung hatte tiefe Spuren auf ihm hinterlassen, und auch nach all den
Tragödien, an denen es teilgehabt hatte, war ihm noch immer nicht die Ruhe
anhaltender Stille vergönnt.
Squall löste sich aus der Starre, diktiert von Erstaunen und auch Entsetzen,
ging energisch auf Gilgamesch zu, packte ihn am Kragen seines roten Gewandes und
zerrte ihn unsanft auf die Füße. Seine wütenden Augen funkelten ihn drohend
an, und Gilgamesch suchte vergebens Gnade in ihnen.
„Verdammter Scheißkerl!!“ brüllte er ihn an. „Warum hast du mich
entführt?? Warum ihn? Warum das… Ganze!?“ schrie er, und seine Stimme
überschlug sich vor Zorn und Mutlosigkeit. „Warum…“, flüsterte er dann
kopfschüttelnd und mit hörbarer Vergeblichkeit in der Stimme. In einem
Kraftakt, der mehr Angst als Mut aussprach, riss Gilgamesch sich los. Seine
Augen tasteten hastig die Menschenmenge um ihn ab. Enkidu suchte Schutz zwischen
seinen Beinen.
„Ich… wollte eure Waffen!!“ zischte er tonlos. Squall machte eine
wegwerfende Bewegung.
„Aber warum hast du uns fortgebracht? Was sollte das?? Und was ist das hier
für ein Ort?“
Das Wesen machte eine abwehrende Geste mit seinen vielen Händen und wirkte
dabei wie eine tanzende Statue.
„Eure Waffen… Gilgamesch will sie, ja!! Er… er hat es versprochen, wenn
ich helfe.“ Der hohle Klang seiner Worte wechselte zwischen erschrockener
Ängstlichkeit und dem pflichtbewussten Eifer eines Kindes.
„Wer ist ‚er‘?“ fragte nun Cloud. Gilgamesch schüttelte heftig seinen
vermummten Kopf, sah sich ängstlich um und flüsterte fast.
„‘Er‘… hat keinen Namen, das hat er nicht! Er… sieht uns…“
Cloud und Squall sahen sich an. Beide hatten keine Geduld mehr, und Cifer
schaltete sich ein.
„Wir verschwenden doch nur unsere Zeit mit dem Typen, außerdem- “ 
Der gläserne Boden unter ihren Füßen begann zu zittern. Alarmiert sahen sie
sich um.
„Er hat uns gehört!“ bellte Gilgamesch trotzig. „Er hat es mir
versprochen… ich bekomme eure Waffen, und, und…“
„Und was!?“ brüllte Cloud, als der Kristall immer stärker bebte.
„Und, und… er bekommt euch!!“ zischte Gilgamesch wie eine wütende
Schlange. Nun erklang deutliches Knirschen aus den Tiefen des Kristalls, als
würde ein gigantischer Eisberg langsam, aber sicher bersten. Dann begann es.


In ihrer Mitte brach ein gleißender Lichtstrahl durch die Oberfläche des
Kristalls und bäumte sich bis ins Universum auf. Die Schwerkraft schien
auszusetzen, und alle wurden vom unter ihnen auseinanderbrechenden Boden empor
gehoben. Teile des Kristalles trieben auseinander wie Eisschollen, die der
unwiderstehlichen Strömung des Meeres folgten. Der Strahl gewann an Breite, und
bar jeglicher Handlungsfähigkeit schwebten sie alle im Kreis um den
pulsierenden Strahl verteilt.
Cloud kämpfte gegen die unsichtbare Umklammerung an, doch es war zwecklos. Aus
dem Augenwinkel sah er noch, wie die ‚Strahl‘ kurz vor dem Wegbrechen ihres
Landeplatzes eilig startete und sich entfernte. Dann richtete er wieder den
Blick auf die gewaltige Säule aus lebender Energie vor ihnen.

Licht strömte und floss in Bögen, Schwüngen und Kurven durch die Säule empor
und formte bizarre Muster, entstellte Visionen verstörter Gedanken und wirre
Reflektionen verdrängter Erinnerungen. Und dann die Stimme…
„Ihr seid nun alle hier… Ihr alle!!“

Wie tosende Schockwellen des Urknalls fegten die Worte über sie hinweg, als die
Männer und Frauen, unfähig zu irgendeiner Handlung, im leeren Raum schwebten
und das Antlitz der Ewigkeit sie streifte wie die kalte Hand eines Gottes.
Gilgamesch, auf einem der davon treibenden Kristallsplitter stehend, wurde
allmählich durchsichtig. Enkidu, sein treuer Begleiter auf seinen Reisen durch
alle Welten, drückte sich winselnd an seine Flanke. Dann schwanden die beiden
endgültig…

Cloud zuckte und krampfte, doch die unsichtbare Hand hielt ihn fest umschlungen.
Dann öffnete er langsam seine zusammengepressten Augen. Er sah es…

„Aeris… hilf uns…“, stöhnte Tifa zu Aeris, die wenige Meter neben ihr
in der Luft schwebte und ebenso Gefangene dieser Macht war wie sie. Ihre Arme
und Beine zitterten vor Anstrengung, doch sie konnte ebenfalls nichts
unternehmen.
„Es tut mir leid… ich kann nichts tun…“, ächzte sie. Dann drehte sie
den Kopf zur Seite, als hörte sie etwas. Bestürzung überflog ihr Gesicht.
Dann sah sie wieder Tifa an, und ihre Augen flehten um Verzeihung.
„Aeris? Was ist mit dir??“
Ihre Konturen wurden durchsichtig. Sie entschwand langsam, und ihre letzte Geste
bat um Verzeihung. Dann war sie weg. Tifa schrie vor Verzweiflung auf.

In der riesigen Säule flimmerte es zuerst undeutlich auf. Dann wurde es klarer.
Eine Gestalt wurde in ihr sichtbar. Dämonische Engelsflügel, über und über
aus violetten Federn, auf ihrem Rücken, gekleidet in eine violette Toga… und
mit einer Feder im wirren Haar. Sie lachte kreischend auf.
„Kefka war einst mein Name...“, knirschte die Stimme in ihren Gehörgängen
und schmerzte sie wie Metallzacken, die über ihre freigelegten Nervenbahnen
kratzten. Dann schwand die wie irrsinnig lachende Gestalt. Ihr folgte-
Sephiroth, in seiner Beinahe-Gottform.
„Und auch als Sephiroth habe ich diese Welt heimgesucht...“
Wieder flimmerte die Vision vor ihren Augen auf, verdrehte und verzerrte sich zu
einem Chaos der Farben und Formen. Dann wurde aus ihr eine bläuliche Gestalt.
Sie hatte kein Gesicht, das man ein solches nennen konnte, dafür lange,
spinnengleiche Krallen. Ein langer, roter Umhang wallte von ihren Hüften, und
graue Flügel entwuchsen dem Kopf des bizarren Wesens.
„Ein anderer Name war… Artemisia…“, lachte die Stimme in ihren Köpfen
höhnend und verächtlich zugleich. Dann wurde aus der Gestalt ein
blauleuchtender Engel, mit verkrüppelten Flügeln auf seinem Rücken, umkreist
von schwarzen Ringen und bestückt mit herabhängenden missgestalteten Klauen.
„Schon als Necron wollte ich diese Welt zerstören… doch es gelang
nicht!“
Die Wut in diesen Worten brannte schmerzhaft in ihren Köpfen, während sie
immer noch wehrlos im Raum um den zersplitterten Kristall und der Säule
schwebten, die ihnen eine Vision des Schreckens nach der nächsten zeigte. Sie
wandelte sich als nächstes in ein Symbol, ein Auge aus blauem Licht.
„Yu Yevon war meine bisher mächtigste Form… doch auch sie scheiterte!!“
donnerte die Stimme und sprengte damit fast ihre Gedanken und die Grenzen ihres
Bewusstseins. Wieder verschwammen die Umrisse der Gestalt zu diffusem Licht,
dann formte sich aus dem pulsierenden Durcheinander eine geflügelte Gestalt mit
riesigen, maschinenhaften Schwingen. Stockend und zitternd wie steckengebliebene
Zahnräder bewegten sie sich in einem unsteten Rhythmus auf und ab.
„Ich hatte schon so viele Formen… so viele Namen… immer war ich da, um das
Schicksal der Welt zu erfüllen. Doch immer habt ihr Widerstand geleistet!“
Ein letztes Male veränderte sich die Form und gebar eine neue. Die letzte war
von ihrem Aussehen weniger schrecklich wie alle zuvor, doch ihre düstere
Ausstrahlung übertraf die aller vorigen bei weitem. Ein Mann, ganz in Schwarz,
ein Umhang wallte in Fetzen um seine Schultern. Sein Gesicht war weiß, wie auch
seine Haare und sein Bart. In seiner Brust glühte ein rotes Licht, das wie ein
dämonisches Herz zwischen seinen auseinandergebogenen Rippen pulsierte und
pochte.
Sein prüfender Blick glitt über die Frauen und Männer hinweg, die vor ihm
zwischen den Bruchteilen seiner Kristallfestung schwebten.
„Wer bist du“, brachte Cloud mit größter Mühe hervor.
„Ich hatte viele Namen… doch in Wahrheit ist er… Garland.“

Wie die Bruchteile eines Asteroidengürtels schwebten sie langsam in Kreis um
den Mittelpunkt dieser Ansammlung aus auseinanderdriftenden und sich wieder
zusammenziehenden Splittern kristalliner Energie. Die Gestalt im Zentrum von all
dem verschränkte die Arme vor der Brust, und über seine Arme hinweg leuchtete
das Pulsieren seines glühenden Herzens wie das Licht eines unheilverheißenden
Leuchtturms.
„Ihr seid nun alle hier… wie ich es wollte!“ Dröhnendes Gelächter
folgte, und er streckte seinen finsteren Arm aus. Eine Macht zerrte plötzlich
an ihnen, die unwiderstehlich das Leben aus ihnen heraussaugte. Es begann mit
Irvine. Unter Schmerzen und Schreien löste sich der Schemen eines Wesen aus
ihm. Es war Alexander, die Schutzmacht- und sie wurde aus ihm herausgezogen wie
der Korken aus einer Flasche.
Es setzte sich mit den anderen fort. Jedem einzelnen wurde unter Qualen die
Macht, die in ihm innewohnte, herausgerissen. Shiva, Diabolus, Phönix, Ifrit
und all anderen… Farbigen Geistern gleich schwebten die Schutzmächte im
Kreis, tanzten um ihn herum und stürzten sich schließlich in sein glühendes
Herz.
„Ihr alle habt eure Rolle erfüllt. Ihr habt sie zu mir gebracht. Jeder
Schritt, jedes Ereignis… ich habe alles gelenkt!“
Wieder hallte sein Gelächter wie ein Wirbelsturm durch das Schreckensszenario
aus schwebenden Gefangenen, Bruchteilen des Kristalls und umherschwirrenden
Schutzgeistern, die unerbittlich ins Herz des Mannes gezogen wurden. Und die
Genugtuung in diesen schwarzen Worten triefte vor Arroganz und Verachtung.
„Ihr Menschen seid so leicht zu korrumpieren. Euer Herz drängt immerzu nach
Macht und noch mehr Macht. Dieser Rufus Shinra… nur zu leicht erlag er meiner
Verführung!“
Während allen von ihnen ihre Schutzgeister entrissen wurden, bäumte sich
Sephiroth besonders auf. Mit aller Kraft versuchte er die unsichtbaren Fesseln
zu zerreißen. Garlands Blick fiel auf ihn.
„Oh ja, du bist wohl meine beste Kreation… völlig wahnsinnig und zugleich
voller Eleganz… aber auch du wirst sterben. Nicht mehr als ein Schatten
unheilvoller Erinnerung bist du, und vergehen wirst du auch wie einer!“
Der Tanz farbiger Schemen machtloser Schutzgeister kam zu seinem Höhepunkt, und
der letzte verschwand in Garlands offener Brust. Nur noch Cloud war im Besitz
seiner Schutzmacht. Aus irgendeinem Grund konnte sie sich tief in seinem Inneren
vor der forschenden Hand Garlands verbergen. Triumphierend lachte er auf.
„Neeiiin!!!“ schrie Sephiroth. Seine Fäuste ballten sich zusammen, und sie
erglühten hell. Garland hob eine Augenbraue.
„Interessant. Ich habe dich eigentlich nicht so stark erschaffen. Aber was
willst du denn gegen mich tun, gegen deinen Schöpfer?“
Sein Gelächter brauste wie ein Sturzbach hämischer Energie durch ihre Köpfe,
und Sephiroth riss immer noch an seinen unsichtbaren Fesseln. Garland hatte, was
er wollte, das spürte Cloud. Starr vor Entsetzen sah er mit an, wie seine
Freunde und alle Menschen hier nach einander zu grauem Stein erstarrten.
„Ich benötige euch nicht mehr, aber zumindest werdet ihr der Nachwelt
erhalten bleiben… als steinerne Götzen!!“
Erneut klang sein überhebliches Gelächter durch das Pandämonium aus
erstarrenden Leibern und umherfliegenden Kristallsplittern. Sephiroth riss sich
mit äußerster Kraftanstrengung los. Masamune blitzte auf, und Garlands letzter
Gesichtsausdruck war voller Erstaunen-

Cloud hatte keinerlei Kraft mehr. Wie eine Leiche lag er auf dem Bruchstück des
Kristalls. Doch eine Macht tief aus dem Innersten seiner Seele zwang ihn auf die
Beine. Mit schlaffen Armen nahm er sein Schwert vom Rücken.
Er stand wieder auf dem Boden, soweit er sah. Dann merkte er die Statuen aus
grauem Stein, die wie von einem irren Bildhauer aufgestellt um ihn herum
verteilt standen. Die einzelnen Bruchstücke der Kristallfestung bewegten sie
wie Blätter auf wogendem Wasser hin und her, und auf ihnen standen seine
Freunde- zu Stein erstarrt und ohne Leben. Ihre vor Schmerzen verzerrten
Gesichter waren eingefroren zu unveränderlichen Grimassen des Todes. Dann
schnellte sein Blick hoch.
Garland schwebte immer noch über ihm, seine Säule des Lichts war aber
erloschen.
„Dieser Narr… sich gegen seinen Schöpfer aufzulehnen… er wäre aber in
jedem Falle gestorben… Hä?“ Sein Blick fiel auf Cloud, der ihm trotzig das
Schwert entgegen hielt, auch wenn er wusste, dass er mit gottgleicher Macht
konfrontiert war. „Du lebst noch? Wie seltsam…“ Dann veränderte sich
Garlands Gesicht. „Ah!! Es ist immer noch in dir! Aber…“ Zweifel
überflogen seine uralten Gesichtszüge. „Aber nicht mehr lange. Er wird mir
gehören!“ Wieder hob er seine Hand und spreizte seine knochigen Finger zu
einer Klaue. Cloud spürte es, und es war ihm, als versuche jemand, ihm bei
lebendigem Leibe das Herz herauszureißen. Ächzend wich er zurück.
„Nein!!!“
Garland stutzte.
„Wie ist das möglich? Wie kannst du Wurm mir Widerstand leisten?“
Mit einem Male spürte Cloud etwas auf seinem Rücken…

Mit einem ratschenden Geräusch zerriss seine Kleidung. Er schrie auf vor
Schmerz, als gewaltige Flügel aus seinem Rücken brachen. Leicht und elegant
schwangen sie auf und ab, obwohl sie weit größer waren als er selbst. Mit
einem Male fühlte er eine unbändige Kraft in sich aufsteigen, und er
verschmolz endgültig mit der fremden Wesenheit, mit Bahamut.
„Du kannst das nicht!!“ brüllte Garland ebenso beschwörend wie beunruhigt.
„Ein niederer Mensch und eine unsterbliche Schutzmacht können nicht
verschmelzen! Nein!!“
Cloud duckte sich, spannte seine Flügel an- und erhob sich. Sein Schwert vor
sich haltend, stieg er auf, bis er auf einer Höhe mit Garland war. Seine
schlagenden Flügel hielten ihn in der Luft, und Bahamuts Urkraft erfüllte ihn
mit gewaltiger Energie.
„Das ist für meine Freunde!!“ schrie Cloud und hielt sein Schwert vor sich.
Die Verbindungslinien auf seinem Schwert glühten auf, und es teilte sich in
seine Einzelteile.
Wütenden Geistern gleich stürzten sie sich auf Garland. Schrille,
unmenschliche Schreie ausstoßend, nahm er das Gewitter zorniger Klingen auf
sich. Glühende Schemen hinterlassend, schossen die Klingen im Kreis und
verwundeten ihn hundert- und tausendfach.
Schließlich formierten sie sich alle kreisförmig um ihn herum, und Cloud,
angetrieben von der Kraft seiner Drachenflügel, schnellte zu jeder einzelnen,
packte sie und durchschlug damit Garlands Körper.
Sanft und elegant wie ein Dämon des manifestierten Todes setzte er auf dem
Boden auf, während auf den Bruchstücken der Kristallfestung um ihn herum die
Teile des Kombischwertes herabregneten. Das letzte Teil fing er mit der Rechten
auf, und Garland hing schwer getroffen über ihm.
Sein schwarzer Körper wand sich und zuckte funkensprühend. Sein Gesicht war zu
einer Grimasse der Qualen verzerrt. Dröhnendes Ächzen und Stöhnen hallten
durch den Dom aus kreisenden Kristallstücken.
„Argh… argh… nein… du kannst mich nicht besiegen!! Niemals!!!“

Er war nicht besiegt. Das dämmerte Cloud und legte sich wie eine drückende
Wolke beängstigender Energie über ihn. Garland, zu keinen klaren Worten mehr
fähig, streckte beide Arme zum Himmel. Die Erde, der Himmel, alles-
Ein Tosen und ein Beben, ein Brausen und ein Donnern erfüllte die gesamte Welt,
als Garland seine gesamte uralte Energie konzentrierte, die ihn alle Zeitalter
hatte überdauern und ihm immer wieder in neuen Formen hatte erscheinen lassen.
Ein Orkan, ein Tornado verdichteter Energie sammelte sich direkt über Cloud. Er
blickte empor, in einen nur mehr aus schwarzen, besudelten Wolken bestehenden
Himmel. Die Wolken teilten sich- und gaben ein tiefrotes Auge frei, in dessen
glühenden Augapfel verfluchte Symbole kreisten und rotierten. Die Iris dieses
gigantischen Auges war das Tor zur Hölle, und seine vor Dunkelheit glühende
Pupille ihr tiefster und schlimmster Abgrund.
Clouds Körperhaare stellten sich auf. Statische Energie hing in der Luft und
ließ alles knistern. Die Kraftansammlung in dem Höllenauge schien Garland alle
Macht zu kosten. Sein Körper zitterte unkontrolliert, und er schien jede
Herrschaft über seinen Angriff verloren zu haben.
Das Auge der Hölle entbrannte. Eine Säule schwarzer und heller, gefrierender
und verbrennender, gleißender und versengender Energie wuchs aus ihr heraus und
raste auf Cloud hernieder.


Nichts funktionierte mehr im Balamb-Garden. Keine Maschine, kein Gerät. Die
SEEDs waren in die MD-Ebene geflohen, nur Kramer und Quistis harrten
schreckensstarr auf der Brücke des Garden aus und sahen mit an, wie eine Säule
so greifbar und dicht, so mächtig und bösartig wie alle Höllenreiche, wie
alle von Hass und Zerstörungswut erfüllten Gedanken des Universums, aus dem
Auge im Himmel entwuchs und das Meer und die Kontinentalplatte und selbst noch
den Planeten spaltete und durchschlug. Sie bahnte sich ihren Weg durch den
Planeten und trat auf der anderen Seite wieder aus. 


Er sank. Er sank tiefer. Es zog an ihm vorbei… Gesteinsschichten. Lavaflüsse.
Noch mehr Gestein. Dunkelheit… tiefste Dunkelheit.
Druck lastete auf ihm. Der Druck eines ganzen Planeten.
Schwere. Dichte. Kein Licht. Sein Bewusstsein… es funktionierte mit einem Male
so langsam. Eine Umdrehung der Galaxie… ein kurzer Moment nur. Ein
Menschenleben… kürzer als ein Gedanke.
Seine Gliedmaßen fühlten sich wie Stein an. Langsam, ganz langsam erhob er
sich. Seine Augen waren nutzlos. Er sah nichts. Das brauchte er auch nicht, denn
rund um ihn war nur Dunkelheit. Er selbst war die Dunkelheit. Die Dunkelheit und
der Stein. Sie waren eins.
Er stand an einem Abgrund. Tief im Planeten. Er blickte über den Rand. Der
Lebensstrom pulsierte. Unter und über ihm erstreckte sich eine Kluft, die sich
von der Oberfläche des Planeten bis in sein Innerstes erstreckte. Eine Wunde,
so groß wie der gesamte Planet.
Er blickte eine Weile in die Tiefe, wo der Lebensstrom wogte und pulsierte. Er
war nicht nur grün, wie er es kannte… er war auch blau und ebenso rot. Dann
hob sich sein Blick.
Vor ihm, auf der rissigen Wand die sich durch den ganzen Planeten erstreckte,
erschien ein Gesicht im Fels. Es war riesig, und es drückte Schmerz aus.
Unsagbaren Schmerz. Der Planet war tödlich getroffen.
Seine Gedanken, langsam wie wandernde Kontinentalplatten, realisierten es
allmählich. Garlands Angriff hatte den Planet gespalten. Er würde sterben.
Doch noch war nicht tot.
„Warum?“ fragte er, und seine Stimme klang mahlend wie uralter Stein, wie
dahin kriechender Fels in den Gezeiten der Ewigkeit. Er sah das Gesicht aus
Stein an, das im Fels lebte. Es war der Fels und zugleich ein Gesicht. Er
verstand es nicht, aber er spürte es.
„Ihr habt Schmerzen“, sagte er leise, und es hallte von den über ihm
tausende Kilometer aufragenden, auseinander gerissenen Wänden wieder. Cloud
nickte langsam. Der Planet benutzte keine Worte, sondern Bilder. Bilder älter
als alle von Menschen erdachten Worte.
„Ihr?“ Die Frage formulierte sich so langsam wie ein abkühlender Magmastrom
in seinem Kopf. 
Ihr… 
Dann spürte er ihre Anwesenheit. Sie waren nur schwer zu unterscheiden, doch
jeder hatte seinen eigenen, unendlich langsamen Atemrythmus. Jeder von ihnen
seine Gedanken und seine Schmerzen.
„Ihr seid die drei Welten… ihr seid alle hier.“
Er spürte nun die einzelnen Lebensströme, die in dieser Kugel aus Fels und
Stein pulsierten. Die Welten waren verschmolzen worden, und das in jeder
Hinsicht. Sie waren eins, und nun sprachen sie zu ihm. Sie baten um Hilfe.
„Aber… was soll ich tun. Was kann ich denn schon tun…“
Wieder murmelte der Planet seine leisen und unendlich langsamen Worte. Sie
schwangen durch den Stein, durch die Erde und den Fels und gelangten
schließlich in Clouds Geist. Es hatte einen Grund… es hatte alles einen
Grund. Damals, als er in den Lebensstrom gefallen war und dabei für eine Weile
den Verstand verloren hatte. Der Planet hatte seinen Geist in sich aufgesogen
und gebrandmarkt. Er war verbunden mit ihm auf alle Zeit. Er hatte ihn wieder
freigegeben, damals. Und jetzt brauchte er seine Hilfe.
„Ich soll… was?“ Es kam ihm undenkbar vor, unvorstellbar. Und doch war es
die einzige Rettung für den Planeten. Und alle Welten. Und für alle Menschen.
Er schloss die Augen und atmete tief ein. Dann trat er nach vor, an den Rand der
Kluft. Unter ihm, viele hundert Meter entfernt, wogten und pulsierten die
Lebensströme dreier Planeten. Er breitete die Arme aus- und ließ sich fallen.


Die ‚Shera‘ schwebte in sicherem Abstand- sofern es so etwas wie
‚sicher‘ überhaupt noch gab auf dieser Welt. Marlene und Denzel vergruben
ihre Gesichter in Sheras Rock. Sie weinten leise. Shera starrte mit leeren Augen
an die Stelle, an der ihre Freunde die Kristallfestung betreten hatten. Und wo
jetzt ein Spalt im Planet klaffte. Anne saß in einer Ecke, die Beine angezogen
und das Gesicht auf die Knie gedrückt. Tränen trockneten auf ihren Wangen. Cid
saß in seinem Pilotensessel, und seine Augen waren wie tot. Sein Gesicht wirkte
grau und wächsern, während er immer noch auf die Stelle starrte, an der ihre
Freunde von der Macht des finsteren Gottes versteinert und zerschmettert worden
waren.

   
Garland schwebte wie ein verkrüppelter Engel des Todes über der Wunde des
Planeten. Schwarze Schwaden des Verfalls troffen aus seinen Wunden, doch er
lebte noch. Er hatte fast seine gesamte Kraft aufgebraucht, aber er hatte es
überstanden. Bald würde er die Kraft aller Welten in sich aufnehmen, und zu
etwas neuem werden. Mit dem Geist dreier Welten in sich würde er eine neue
Stufe des Daseins erreichen. Weit jenseits der Grenzen normalen Bewusstseins. Er
würde mehr noch als ein Gott sein, er würde Götter schaffen können. Er
würde das Universum nach Belieben vernichten- und zu neuem Leben erstehen
lassen können. Er würde alles tun können, und nichts würde mehr unmöglich
sein für ihn.


Der Lebensstrom erwachte. Nun war er nicht mehr nur reine Energie, ein
Bewusstsein ohne Inhalt- nun hatte er ein Ziel. Ein brennendes Verlangen. Und
eine letzte Bestimmung.
Die Arme des Lebensstromes krochen empor, krochen die Wände der tausende
Kilometer tiefen Wunde hoch. Wo vorher unendliche Langsamkeit herrschte, kam nun
Geschwindigkeit in die wogenden, pulsierenden und bebenden Ströme der
Planetenenergie. Wie ein umgekehrter Sturzbach, wie eine Sturmflut aus dem
Inneren des Planeten brachen die Lebensströme hervor, gelenkt von Clouds Geist,
der in ihnen aufgegangen und verschmolzen war.
Garland erstarrte in einer Miene des Entsetzens, als ihn grüne, blaue und rote
Flüsse heilender Energie umströmten. Sie kamen aus dem Inneren des Planeten
und würden die Wunde heilen- und alles vergiftende auf ihrem Weg verbrennen.

Fassungslose Menschen im Balamb-Garden wie auch auf der ‚Shera‘ und der
‚Strahl‘ wurden Zeuge, wie der Planet sich heilte. Fluten klingender Energie
füllten die Atmosphäre des Planeten und umgaben die Überreste der
Kristallfestung mit heilender Kraft. Die roten Wände wabernder Glut, die die
Welten miteinander verbanden, verdampften im leuchtenden Schein des
Lebensstromes, der alles Schlechte und Verderbte hinweg spülte.

Der Planet heilte sich. Heilte sich von der Wunde, an der er zu Grunde gegangen
wäre- hätte nicht Cloud seinen Geist und die darin liegende Macht ihm
geopfert. Alles hat seinen Grund. Und seine Bestimmung. Clouds Bestimmung war
es, die Planeten- und die drei Welten, die sie beherbergten - zu retten. Er war
im Lebensstrom, war Teil von ihm und lenkte ihn mit dem Funken seines Geistes.

Die Kristallfestung war weg. Ebenso die Wände aus roter Energie, die, von
verderbter Kraft angetrieben, die Welten verschmelzen sollten. Auch die beiden
Schiffe waren mit ihnen verschwunden. Nur noch der Balamb-Garden trieb langsam
auf die Stelle zu, an der sich die Wunde des Planeten schloss und Wasser in die
zurückbleibende Narbe floss. Und bald darauf war das Meer ruhig und friedlich,
als wäre es immer so gewesen.      

Tief, ganz tief im Inneren, wo immer noch der Lebensstrom wogte, der durch das
Zusammentreffen mit seinen Brüdern enorm an Macht gewonnen hatte, und der nur
dadurch diese schreckliche Wunde hatte heilen können- da pulsierte ein
einzelnes Bewusstsein im Lebensstrom. Es lachte, es triumphierte. Es berauschte
sich an der neugewonnenen Macht. Selbst Garland, die ewige und immer
wiederkehrende Verkörperung des Bösen, hatte ihm weichen müssen. Die Macht,
die nun zu seinen Füßen lag, überwältigte ihn. Er griff nach ihr, und sie
bot sich ihm dar. Sie vertraute ihm. Sie lag vor ihm wie ein offenes Buch.
Warum soll ich sie nicht verwenden? geisterte es durch die Überreste seiner
Persönlichkeit.  
Oh ja… der Planet hat sie mir gegeben. Warum soll ich sie nicht auch
verwenden? lachte er. Und lachte immer lauter. Er fühlte den Planeten und seine
Verbindung in die anderen Welten.
Warum nicht…?
Cloud lachte. Er würde herrschen. Wie ein Gott. Wie der Gott aller Götter.
Anbeten würden sie ihn. Die Macht über Leben und Tod würde er besitzen, und
niemand… NIEMAND würde sich ihm widersetzen können. 

Nicht Garland, sondern er würde aus dem Kelch der Macht trinken und herrschen.
Über die Welt, über das Universum… über alles.

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