Eternal Fantasy   von Rahir
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                      Kapitel 16: Der Kreis schließt sich
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Cloud lachte. Er würde herrschen. Wie ein Gott. Wie der Gott aller Götter.
Anbeten würden sie ihn. Die Macht über Leben und Tod würde er besitzen, und
niemand… NIEMAND würde sich ihm widersetzen können. 

Nicht Garland, sondern er würde aus dem Kelch der Macht trinken und herrschen.
Über die Welt, über das Universum… über alles.      

Wie eine blaugrüne Murmel drehte sich der Planet in seinen Händen. So klein
und verletzlich wirkte er... und doch war er riesig und bot Milliarden Lebewesen
Heimat im kalten, nur vom Sternenlicht erhellten Kosmos. Und da waren noch mehr.
Cloud spürte ihre Verbindung. Viele Welten… noch mehr Lebewesen. Alle in
seiner Hand. Alle ihm auf Gedeih und Verderb ausgeliefert. Er sorgte dafür,
dass lebensspendender Regen vom Himmel fiel. Er sorgte für die Luft, die Mensch
und Tier atmeten. Er war der Quell ihres Lebens. Er, der nun in den
Lebensströmen aufgegangen war.
Etwas streifte sein nunmehr Welten umspannendes Bewusstsein. Etwas irritierte
ihn. Was war das…? Erinnerungen? An was? Er war so viel mehr als ein Mensch,
seine Gedanken wogten zwischen den Planeten hin und her. Er war in ihnen, und er
war sie selbst. Wieder streifte ihn… eine Berührung?

Leichter Wind bewegte seine Haare. Er schaute empor in einen Himmel aus grauem
Licht, der wie von sanfter Glut erfülltes Wasser hin und her wogte. Unter ihm
war Gras, nur undeutlich erkennbar. Grünes Gras, soweit man blicken konnte. Es
ging bis an einen fernen Horizont, der zwischen den Schemen von Wolken und trüb
leuchtenden Bäumen sich dem Blick entzog.
Das Gras wiegte sich sanft unter seinen Schritten. Nicht er bewegte sich, die
Welt bewegte sich an ihm vorbei. Entfernungen und Zeit… nichts spielte mehr
eine Rolle. Bäume ragten verschwommen aus dem Untergrund und streckten ihre
durchscheinenden Äste dem trüb glimmenden Himmel entgegen. Dann sah er…
etwas anderes.
Cloud ging darauf zu. Es passte sogar nicht in diese friedliche Welt, die nun
seine Welt war. Es war ein Fremdkörper, hier in den Ebenen des Lebensstroms.
Neugierig und zugleich verärgert trat er näher. Schon überlegte er, es mit
einer Handbewegung zum Verschwinden zu bringen, doch irgendwas ließ ihn
zögern. Er trat noch näher.
Es sah aus wie eine Statue aus grauem Stein. Ihre Oberfläche wirkte kalt und
rau wie der Stein, aus dem sie geformt war… doch etwas hielt seinen Blick
darauf fest. Er blinzelte. Die Züge des Gesichts… sie kamen ihn vertraut vor.
Es waren weibliche Züge. Langes Haar aus Stein umrahmte das Gesicht. Der Mund
und die Augen waren weit geöffnet. Cloud legte den Kopf schief. Sie kam ihm
bekannt vor.
Ein Wort wollte über seine Lippen, doch es blieb hängen. Das beunruhigte ihn;
als schützende Hand mehrerer Welten sollte er alles wissen, doch dies
widersetzte sich ihm. Zorn stieg in ihm hoch, als er mit dem Wort rang.
„T… Ti…“
Es gelang ihm nicht, das Widerstreben zu überwinden. Bis er Schritte hinter
sich hörte. Langsam drehte er sich um.
„Wer bist du?“ fragte er, und wieder ärgerte er sich, denn dies hier war
sein Reich. Eigentlich sollte er hier alles wissen.
Die Frau kam mit vorsichtigen Schritten näher. Ihr Gesicht drückte
Verunsicherung aus. Hoffend, fast flehend, blickte sie ihn an.
„Cloud?“
„Du weißt meinen Namen“, stellte er argwöhnisch fest. Die Frau trug ein
rosafarbenes Kleid und darüber eine rote Weste, wenngleich die Farben zu
verblassen schienen. „Wer bist du?“
Die Frau schüttelte langsam den Kopf, und ihr Gesicht wurde traurig.
„Weißt du das nicht mehr? Weißt du nicht mehr, wer du bist?“
Cloud wandte sich ab. Sein stoischer Blick tastete wieder über die Statue. Er
blinzelte, als er weitere Statuen in seiner Umgebung bemerkte.
„Ich bin Ich. Ich bin die Kraft in den Planeten. Ich lenke und beherrsche das
Leben auf ihnen.“
Die Frau nickte; Bitterkeit umspielte ihre Züge.
„Ja. Aber du warst einmal etwas anderes.“
Cloud drehte sich wieder um. Sie waren nun von Statuen umringt. Es waren über
ein Dutzend.
„Etwas anderes? Ich war immer ich. Und das werde ich auch bleiben.“
Der Blick der Frau wechselte von flehend zu verzweifelt. Eine Träne glänzte
auf ihrer Wange auf.
„Erinnerst du dich wirklich nicht mehr? An mich und deine Freunde?“
Cloud schüttelte gereizt den Kopf. Allmählich wurde ihm unbehaglich zumute.
Seltsame Empfindungen kämpften sich in seinem Inneren an die Oberfläche.
„Was bedeutet das? Ich verstehe nicht…“
Sie wurden stärker und wühlten seine Gedanken immer mehr auf.
„Damals… du hast mir Blumen abgekauft, in Sektor 7, in Midgar. Weißt du es
wirklich nicht mehr?“
Etwas in ihrer Stimme rührte ihn an, und ein Stechen ging durch seine Seele.
Mit beiden Händen griff er sich an den schmerzenden Kopf.
„Was… was tust du mit mir?“ stöhnte er vor Schmerz.
„Erinnere dich… ich bitte dich, erinnere dich“, beschwor sie ihn, und
Tränen flossen über ihr Gesicht. Cloud fiel ächzend auf die Knie.
Die Frau kniete sich zu ihm hin. Langsam hob er den Kopf und blickte ihr direkt
in die Augen. Ihre Augen…
„Du… du…“ Seine Lippen zitterten. „…du bist… Aeris?“
Die Frau nickte eifrig, und ihre Tränen wurden von ihrem hellen Lachen
überstrahlt.
„Ja. Ja, Cloud. Du erinnerst dich.“
Verwirrt und verloren blickte er sich um, als sähe er seine Umgebung zum ersten
Male. Dann fiel sein Blick wieder auf die Statuen. Er erkannte sie. Er erkannte
seine Freunde, die von einem höllischen Fluch in kalten Stein verwandelt worden
waren. Von Angst erfüllt sprang er auf und lief zur ersten von ihnen.
„Tifa… Tifa…“, schluchzte er, während seine Hände den rauen Stein
liebkosten. Aeris stand neben ihn.
„Du kannst ihnen das Leben geben. Du besitzt diese Macht.“
Cloud blickte sie an, hoffnungsvoll, und doch auch ängstlich, als seine
frühere Persönlichkeit wieder erwachte.
„Kann ich das wirklich…?“
Sie nickte ihm warmherzig zu. Dann wandte er sich wieder an die Statue. Er legte
der zu Stein erstarrten Frau die Hände an die Wangen und schloss die Augen.
Dann begann es.

Helle Strahlen wärmenden Lichts durchbrachen die trübe Wolkendecke. Sie trafen
alles, das Gras, die durchsichtigen Bäume, die Statuen… Ein überirdisches
Klingen ertönte und füllte die Luft mit seinem süßen Klang. Zu Clouds und
Aeris‘ Füßen wuchsen gelbe und weiße Blumen aus dem Boden, wie von einem
neu anbrechenden Frühling ins Leben gerufen.
Als Cloud seine Augen öffnete, stand eine Frau aus Fleisch und Blut vor ihm. Er
spürte die warme Haut ihrer Wangen in seinen Händen. Langsam öffnete sie ihre
Augen. Sie blinzelte, dann legte sie ihre Hände auf seine. Eine Träne glänzte
im Licht des Lebensstroms auf ihrer Wange wie ein seltener Diamant…
„Tifa“, flüsterte er tränenerstickt. Sie versuchte seinen Namen
auszusprechen, doch er blieb in ihrem Rachen stecken. Ihre Zunge war vor
Rührung noch gelähmt, und so küsste sie ihn nur zärtlich.
Rings um sie kam Farbe in die Statuen, während sie sich umarmten und dabei
innig küssten. Langsam bewegten sie sich wieder und betrachteten alle erstaunt
ihre Gliedmaßen, in die wieder Wärme zurückgekehrt war, in denen wieder Blut
floss.
Tifa und Cloud lösten sich wieder voneinander, und ihre Augen waren tränennass
vor Erleichterung und Glück. Alle ihre Freunde, all ihre Wegbegleiter scharten
sich nun um sie, und ihre Gesichter drückten alle eine Mischung aus Erstaunen
und Gelöstheit aus. Cloud wandte sich an Aeris.
„Du… hast uns wiedermal gerettet. Uns alle.“
Aeris lächelte und schüttelte nur sachte den Kopf.
„Nein. Das habt ihr selbst getan. Durch eure Verbundenheit, durch eure
Liebe…“ Sie seufzte, und es schien in den Weiten des Lebensstroms
widerzuhallen. „Ihr seid nun am Ende eurer Reise. Ihr habt eure Aufgabe
erfüllt. Der Planet… ist sehr zufrieden. Er dankt euch.“
Cloud wollte etwas erwidern, doch seine Stimme versagte. Stattdessen liefen
unkontrolliert die Tränen über sein Gesicht. Und auch alle anderen waren vom
Zauber dieses Moments so ergriffen, dass niemand ein Wort äußern konnte.
„Ich… ich muss jetzt gehen. Der Planet… er ruft mich“, flüsterte Aeris,
und ihre Stimme war traurig und hoffnungsvoll zugleich. Cloud, unfähig ein Wort
zu sagen, streckte die Hand aus. Sie streckte ihm ihre entgegen, und für einen
magischen Moment lang berührten sich ihre Fingerspitzen. Clouds Brust erbebte
vor Schluchzen, doch Aeris nickte ihm nur zu. Eine einzelne Träne lief von
ihrer Wange und traf den Boden zu ihren Füßen, und eine zauberhaft schillernde
Blume spross an der Stelle…

Sie drehte sich um und ging. Die Reisenden dieser Geschichte bildeten ein
Spalier für sie, und ihre ebenso dankbaren wie ergriffenen Blicke folgten ihr.
Cloud sah ihr nach. Sie wurde allmählich durchsichtiger, und leuchtende
Partikel stiegen von ihren schimmernden Umrissen auf. Dann, als sie fast ganz
verschwunden war, blieb sie stehen und drehte sich noch einmal um. Cloud
überwand das Schluchzen in seiner Brust und rief ihr mit belegter Stimme etwas
zu.
„Grüße Zack von mir, Aeris…“
Sie lächelte. Und sie nickte. Und dann ging sie wieder ein in den Lebensstrom.
Für immer.


Richter Basch blinzelte verwirrt. Für einen Moment lang war er wieder weit weg
gewesen in seinen Gedanken, in seinen Erinnerungen. Er räusperte sich und
betrachtete noch einmal seine Garderüstung im Spiegel vor ihm. Nur selten hatte
er sie bisher getragen. Für ganz besondere Anlässe war sie reserviert, und das
heute war wohl einer.
Sein Umhang wallte flatternd, als er forschen Schrittes durch die Gänge des
königlichen Palastes in Rabanastre ging. Ihm entgegenkommende Bedienstete
verneigten sich vor ihm, und er erwiderte diese Geste lächelnd. Sein
nachdenklicher Blick fiel durch die Arkaden auf die Wüstenstadt.
Auch wenn es mir niemand geglaubt hat…
Nach dem Vorfall mit Raithwalls Grab, der Monsterinvasion und der gespenstischen
Erscheinung, die Archadis bedroht hatte, hatte er Kaiser Larsa nach seiner
ebenso plötzlichen wie unerklärlichen Rückkehr Bericht erstattet. Er hatte
ihm aufmerksam gelauscht, doch er kannte den jungen Kaiser gut und durchschaute
sein kontrolliertes Mienenspiel.
Wenigstens hat er mich nicht für verrückt erklären lassen…
Sofort war er auf die Frage nach ein paar Urlaubstagen eingestiegen. Balthier
und Fran, die ebenso wie er nach der Begegnung mit dem dunklen Fürsten sich mit
ihrem Schiff vor den Toren vor Archadis wiedergefunden hatten, begingen einen
wichtigen Anlass. Und den wollte er sich auf keinen Fall entgehen lassen.
Der Hohepriester von Rabanastre hielt eine langatmige Rede. Basch hasste sowas.
Mühsam unterdrückte er das Gähnen. Dann warf er einen Blick auf Königin
Ashelia B’nargin von Dalmasca, die in der ersten Reihe des Festsaales neben
ihm saß. Sie lächelte leise seufzend zurück. Die Rede des Hohepriesters
langweilte sie zumindest genauso, doch gegen bestimmte Sachen waren selbst
Königinnen machtlos.

Nach der ermüdenden Zeremonie liefen Balthier Ffamran Mid Bunansa und seine
frisch angetraute Frau, Fran, die Viera, durch ein Spalier von Ehrenwachen ins
Freie. Beide trugen für sie ungewohnte und dem feierlichen Anlass angemessene
Kleidung. Ebenso wie Vaan und Penelo, die zusammen mit Basch und Ashelia am Ende
des Spaliers warteten. Basch deutete mit dem Kinn auf das Brautpaar.
„Beim nächsten Male seid ihr dran“, sagte er lachend in Richtung Vaan und
Penelo. Vaan machte ein gespielt bestürztes Gesicht, während Penelo immer noch
gerührt das Brautpaar beobachtete.
„Aber wirklich nicht…“ Penelo hörte es und warf ihm einen entgeisterten
Blick zu. Vaan zuckte mit den Schultern. „Aber, ich meine, dafür sind wir
doch noch, äh… ziemlich jung, oder?“
Hilfesuchend glitt sein Blick zu Basch und Ashe, die lachend die Köpfe
schüttelten. Das würde einigen Diskussionsstoff zwischen den beiden geben, das
stand fest.          


Der Festsaal des Balamb-Garden war bis auf den letzten Platz gefüllt. Der
Garden stand nun wieder an seinem ursprünglichen Platz, auf der Insel, die ihm
seinen Namen verliehen hatte. Dutzende Pärchen drängten sich auf der
Tanzfläche und wiegten sich im Walzerschritt. An allen Tischen wurde gelacht
und gescherzt, so auch an ihren, an denen die Ehrengäste dieser Feier saßen.
Squalls Blick glitt über seine Freunde, die alle neben ihm am Kopf der Tafel
saßen. Direkt neben ihm saß Direktor Kramer mit seiner Frau Edea. Er war immer
noch etwas verwirrt von den Geschehnissen der letzten Tage. Squall hatte so gut
er konnte versucht, es ihm zu erklären. Doch wie er und seine Freunde praktisch
aus dem Nichts im Außenhof des Garden aufgetaucht waren, hatte er selbst nicht
verstanden. Nur undeutlich erinnerte er sich an eine Szene in einer
gespenstischen Landschaft, an ein Dasein als versteinerte Figur, und an die Frau
in dem rosa Kleid… er spürte eine diffuse Dankbarkeit ihr gegenüber, doch
der Rest war verloren in den Tiefen seiner Erinnerung.
„Uargh!!“ Xell würgte an dem wieder mal zu großen Bissen des Hot Dogs, den
er, gierig wie immer, verschlang. Seine Frau Mary schlug ihm heftig auf den
Rücken, und der kaum zerkaute Bissen kam zum Vorschein. Die anderen am Tisch
mussten lachen.
„Du wirst eines Tages noch ersticken!“ rief Irvine schmunzelnd und drückte
dabei Selphie an sich, die auch nur lachend den Kopf schütteln konnte. „Wenn
dich sonst nichts umbringt, diese Hot Dogs schaffen es irgendwann.“
Xell winkte verächtlich ab.
„Blödsinn. Mich haut nichts so leicht um. Apropos hauen…“ Sein
ärgerlicher Blick wanderte zu Mary, die immer noch auf seinen Rücken klopfte.
Als sie seinen aufgebrachten Blick auf sich spürte, hörte sie schlagartig auf.
Dann lachten beide, und die angespannte Stimmung löste sich auf. Squall
lächelte, als er sie sah.
„Nun…“, begann Direktor Kramer, „auch wenn ich vieles nicht verstehe,
was sich hier vor unseren Augen ereignet hat, so bin ich doch über die Maßen
froh, dass sie alle wohlbehalten zurück gekehrt sind.“
„Ja…“, antwortete Squall geistesabwesend, während sein Blick wieder über
das bunte Durcheinander von tanzenden Pärchen glitt. „Gibt es… gibt es was
Neues von Dodonna und seinen Forschungen?“
Kramer rückte sich seine Brille zurecht.
„Nein, es bleibt wohl ein Rätsel. Er hofft, herauszufinden, warum sich kein
Tor mehr aktivieren lässt, aber es scheint seinen Worten nach ein temporäres
Phänomen gewesen zu sein.“
„Das heißt… wir können diese anderen Welten nicht mehr betreten.“
Der Direktor nickte seufzend.
„Ja, es sieht ganz danach aus. Was sehr schade ist, denn diese
Transportmöglichkeit wäre ein entscheidender Vorteil für unsere SEEDs bei
Einsätzen in den verschiedensten…“
Squall ließ ihn noch eine Weile reden. Doch er hörte es nicht mehr. Die Worte
des Direktors gingen unter in den sich wie die Tanzpaare drehenden Akkorden und
Klängen des Orchesters, die den Walzer ‚Tanz mit dem Balamb-Fisch‘
spielten. Nach einer Weile erhob er sich und ging quer über die Tanzfläche.
Mit geschmeidigen Bewegungen wich er den sich im Takt der Musik wiegenden Paare
aus, bis er bei einem bestimmten Paar angelangt war. Mit dem Zeigefinger tippte
er dem Mann auf die Schulter. Er hatte blondes, kurzes Haar und trug eine
offensichtlich nagelneue SEED-Uniform.
„Darf ich um diesen Tanz bitten…?“ fragte er verschmitzt. Cifer Almasy
musterte ihn mit scharfem Blick. Dann entspannte sich seine Miene, und er
lächelte.
„Aber gern. Denk nur an dein Versprechen…“, erinnerte er ihn. Squall
winkte ab.
„Ja, ja.“
Dann ergriff er Quistis‘ linke Hand, legte seine rechte an ihre Hüfte und
begann den klassischen Walzerschritt.    

Der Dreivierteltakt ging sofort in seine Beine. Er hatte nichts vergessen.
Quistis war eine ebenso geschickte Tänzerin, und schon drehten sie ihre Kreise
unter all den anderen Paaren.
„Ich wundere mich immer noch“, sagte er zu ihr, während die Musik den Takt
ihrer schwungvollen Bewegungen vorgab.
„Ich wundere mich manchmal über mich selbst“, lachte sie. Ihr Gesicht war
so gelöst. Squall konnte sich nicht erinnern, sie schon einmal so befreit
erlebt zu haben.
„Zum Schluss wirst du noch deinen Spitznamen los“, schmunzelte er.
Quistis‘ Gesicht wurde fragend.
„Welchen Spitznamen?“
„Äh… vergiss es. Jedenfalls freut es mich, dass ihr euch so gut versteht.
Ihr seid ein schönes Paar, wirklich.“
Verlegenheit wie bei einem jungen Mädchen legte sich über ihre sonst immer so
ernsten Züge.
„Danke“, erwiderte sie etwas verschämt. „Übrigens… hast du schon mit
Rinoa gesprochen?“
Diese Erinnerung drängte sich wie eine unangenehme Verpflichtung in seine
Gedanken.
„Noch nicht. Hast du sie heute schon gesehen?“
„Ja“, erwiderte Quistis nickend. „Ich glaube, sie ist auf dem Balkon.“
Die Tanzmusik verebbte, und die Pärchen klatschten dem Orchester zu. Die beiden
lösten sich von einander, und Squall rieb sich betreten den Nacken.
„Dann will ich sie lieber nicht warten lassen.“
Quistis nickte ihm teilnahmsvoll zu. Cifer kam wieder zu ihnen und legte beiden
seine Arme kumpelhaft über die Schultern.
„He, was sind denn das für Gesichter? Bei dir, Squall, bin ich es ja gewohnt,
aber denkt daran: wir haben dem größten Arschloch des Universums in den Arsch
getreten UND überlebt! Wenn das nicht ein Grund zum Feiern ist!“ lachte er,
und seine altbekannte Überheblichkeit blitzte wieder auf. Beide lachten
verlegen, dann ging Squall los. Cifer ergriff wieder Quistis Hände, um den
nächsten Tanz zu beginnen.

Die Sterne leuchteten klar und rein am Firmament wie Brillanten, als er den
Balkon des Balamb-Garden betrat. Eine Frau in einem kurzen, weißen Kleid stand
am Geländer und blickte auf das Meer, das ruhig wie Öl dalag. Die Mondscheibe
spiegelte sich auf der nur leicht gekräuselten Wasseroberfläche. Genau wie
damals, durchfuhr es ihn schmerzhaft. Genau wie damals…
Squall ging auf das Geländer zu und stellte sich neben sie. Schweigen herrschte
lange Momente, bevor er zu sprechen begann.
„Ist ja noch mal gut ausgegangen, das Ganze…“, sagte er leise. Rinoa
nickte.
„Ja. Das ist es“, erwiderte sie, doch ihre Stimme schien wo anders zu sein.
„Wir… ich meine, wir sollten… verdammt“, fluchte Squall. „Ich bin
nicht gut in sowas.“
Nun wandte sich Rinoa an ihn und sah ihn mit gedankenvollen Augen an.
„Ich weiß… ich meine, ich glaube zu wissen, was du sagen möchtest.“
Squall schluckte den Kloß in seinem Hals hinunter und nickte seufzend.
„Ja. Es ist… es war schön. Wunderschön. Ich möchte keinen unserer Momente
missen.“ Er lachte bitter auf. „Und trotzdem fühle ich mich mies jetzt, wo
ich das sage.“
Rinoa wandte sich wieder dem klaren Sternenhimmel aus schwarzem Samt zu.
„Ich weiß, was du meinst. Man will es nicht wahrhaben, man kämpft dagegen
an… ich habe für dich gekämpft, Squall, wie noch nie zuvor für etwas
anderes. So wie auch du für mich. Aber letztendlich…“ Sie schüttelte
langsam den Kopf, und ihre Augen fühlten sich mit bitteren Tränen.
„Irgendwann muss man es akzeptieren. Ich habe alles versucht… aber es ist
so. Unsere Liebe… du hast recht, sie war wunderschön. Und sie wird immer
einen Platz in meinem Herzen haben. Aber-  “ Ihr versagte die Stimme. Squall
nahm sie aus einem spontanen Impuls in die Arme. Er hörte sie leise weinen, als
sie ihr Gesicht in seiner Schulter vergrub.
„Aber… es ist vorbei, wolltest du sagen“, flüsterte er ihr ganz leise ins
Ohr, während er sie sanft in seinen Armen wiegte. Sie löste sich von ihm und
blickte ihn aus geröteten Augen an. Mit fahrigen Bewegungen wischte sie sich
das Gesicht ab.
„Es ist besser so“, sagte sie dann mit belegter Stimme. „Wir sind einfach
zu verschieden.“
Squall wusste, ihr Herz lag in Trümmern in diesem Moment. Und trotzdem war sie
so mutig. Von Anfang an hatte er sie dafür bewundert. Und er fragte sich, ob er
genauso viel Stärke würde aufbringen können.
„Ja. Es ist besser, wenn es auf diese Weise endet. Wir bleiben immer Freunde.
Du wirst immer wichtig sein für mich, glaub mir“, sagte er und erkannte seine
eigene Stimme nicht wieder. Es schmerzte ihn, seine innersten Empfindungen nun
auszuschütten, vor allem in so einem Moment. Schon nagten Zweifel an ihm, ob
sie es falsch verstehen würde. Doch stattdessen wuchs ein behutsames Lächeln
auf ihren traurigen Zügen.
„Ja. Freunde… das sind wir. Für immer.“
Sie nickte, dann blickte sie wieder in den Sternenhimmel. Er war genauso schön
wie damals, als sie nach dem Sieg über Artemisia hier gestanden waren und sich
geküsst hatten. Die Sterne waren die selben… doch die Menschen unter ihnen
hatten sich verändert. Und würden nie wieder so sein, wie sie waren.

Das Fest war immer noch im Gang. Von seinem Büro aus hörte er die Musik,
konnte sie förmlich vor sich sehen, die tanzenden Paare… Das mit Cifer und
Quistis überraschte ihn ein wenig, doch er vergönnte es ihnen. Sie passten
zusammen, in ihrer Art, in ihren Gedanken… nicht so wie er und Rinoa.
Er saß an seinem Schreibtisch. Kein Licht brannte, nur das Mondlicht fiel durch
die Jalousien in den Raum. Langsam realisierte er es.
Es ist vorbei. Endgültig.
Er wartete auf den großen Schock, auf den schweren Schlag, doch er kam nicht.
Stattdessen… fühlte er Leere. Keine dramatischen Gefühle, keine aufflammende
Wut über sich, Rinoa und den Rest der Welt, nur… Leere. Und er wusste nun,
warum.
Wenn er die Augen schloss, sah er ihr Gesicht vor sich. Ihre schwarzen Haare,
ihre braunen, fragenden Augen. Er erinnerte sich an ihre Nacht in Archadis, als
sie einander Zuflucht und Geborgenheit in einer schrecklichen, dem Untergang
geweihten Welt geboten hatten. Die Buchstaben ihres Namens brannten sich
schmerzhaft in sein Bewusstsein.
Tifa Lockhart…
Er würde sie nie wieder sehen. Dodonna hatte keine Möglichkeit gefunden, ein
Tor erneut zu öffnen. Es hing wohl alles mit dem Wesen zusammen, in dessen
Träumen absoluter Macht die Welten verschmolzen waren. Mit seiner Macht hatte
er die Barrieren zwischen ihnen durchlässig gemacht. Doch dies war vorbei. Er
war besiegt, und das war auch die Rettung gewesen für die Menschheit und den
Planeten. Doch Squall gelang es nicht, sich zu freuen. Denn es bedeutete auch
den endgültigen Abschied von Tifa.
Nun empfand er echten Schmerz. Tiefe, seelische Pein, die er eigentlich Rinoa
schuldig war. Doch sie galt Tifa, der Frau, die er nur kurz, aber intensiv
geliebt hatte. Die Endgültigkeit ihres Abschiedes legte sich wie eine
drückende Schwärze über ihn, und erst jetzt merkte er, dass sein Gesicht
tränennass war.
Er saß nur da, bis selbst die Geräusche des Festes abklangen und schließlich
Stille in die Hallen des Garden einkehrte. Zäh und langsam krochen die Gedanken
durch seinen schweren Kopf, und immer galten sie Tifa. Er konnte nicht schlafen,
er konnte nicht träumen. Er konnte gar nichts mehr. Ein Leben ohne ihr kam ihm
so sinnlos, so leer vor. Er konnte einfach nicht mehr.
Leise scharrte die Lade seines Schreibtisches, die er im Halbdunkel seines
Büros aufzog. Mit behutsamen Bewegungen hob er den Gegenstand darin heraus. Das
schwindende Mondlicht brachte die metallene Oberfläche zum Glänzen. Mit
zusammengekniffenen Augen betrachtete er die Pistole im Kaliber .44 und las den
Schriftzug, der auf dem Schlitten kunstvoll eingraviert war.

‚Alles Gute zu deiner Ernennung zum Vizedirektor.
Von deinen Freunden.‘
 
Sie hatten ihm diese prächtig mit Goldeinlegearbeiten verzierte Waffe mit der
eingravierten Widmung geschenkt, damals, zu seiner Beförderung. Er dachte nur
ganz kurz daran, ob sie ihn vermissen würden, bevor der Gedanke wieder von
einer Flut dumpfen Schmerzes hinweg gespült wurde. Mit einer routinierten
Bewegung zog er den Schlitten zurück. Ein kupferfarbenes Projektil schimmerte
in der Kammer. Dann ließ er ihn nach vor schnalzen.
Er atmete tief durch, bevor er sich die Waffe an die Schläfe setzte und die
Augen schloss.
Tifa…

Es war still in den Gängen des Balamb-Garden. Angekleckertes Geschirr und
verschobene Stühle standen im Mondlicht, das durch die Kuppel des Festsaales
hereinfiel, wie längst vergessene Überbleibsel herum. Die letzten Gäste der
Feier wankten in Richtung ihrer Quartiere- als ein Schuss die Stille zerriss.  

Es war morgen, und die Sonne schien auf die grasige Ebene um den Balamb-Garden.
Anlässlich des Festes und der ‚Rettung der Welt‘, die sich wieder einmal
ereignet hatte, bekamen sämtliche Kadetten und SEEDs den Tag frei. So auch
Quistis, die erst gegen Mittag aus dem Schlaf erwachte.
Sie kleidete sich bereits an, auch wenn kein Dienst auf dem Plan stand. Gegen
manche Gewohnheiten kam man eben nicht an. Verträumt blickte sie auf Cifer, der
immer noch schlafend in ihrem Bett lag. Dann befahl sie sich selbst wieder Ernst
und verließ ihr Quartier. Ohnehin würde bald der gesamte Garden über sie
tuscheln.
Die Gänge des Garden waren wunderbar ruhig und von einer Stille erfüllt, die
gänzlich ungewohnt war. Zufrieden lenkte sie ihre ziellosen Schritte durch
seine Korridore. Außer ihr war noch niemand auf den Beinen.
Schließlich kam sie an Squalls Büro vorbei. Reflexartig wollte sie schon
eintreten, doch dann entsann sie sich, dass er kaum darin sein würde.
Plötzliche Sorge um ihn ergriff sie. Sie hatte ihn am Vorabend nicht mehr
gesehen, nach seiner Aussprache mit Rinoa.
Ich hoffe, es geht ihm gut…
Nachdenklich stand sie vor seiner Tür, bis ihr auffiel, dass sie einen Spalt
breit offen stand. Ihre Neugier war geweckt, und sie trat ein. Ihr Blick fiel
auf Squall. Sein Kopf lag auf dem Schreibtisch, und in der Hand hielt er eine
Pistole. Sie erschrak.

„Squall!!“
Er schreckte hoch und sah sich verwirrt um. Wirre Strähnen seines braunen
Haares klebten ihm im Gesicht.
„Wie? Was…“ Ratlos betrachtete er die Waffe in seiner Hand. Quistis
stützte ihre Hände in die Hüften und bedachte ihn mit dem für sie typischen,
tadelnden Blick.
„Schläfst du gerne an deinem Schreibtisch?“
„Ich… äh…“, murmelte er benommen.
„Und was willst du mit der Waffe?“ fragte sie lachend. „Willst du etwa
jemanden erschießen?“ Squall betrachtete blinzelnd die Waffe in seiner
rechten Hand. Vorsichtig zog er den Schlitten zurück. Die Kammer war leer. Dann
roch er an der Mündung. Aus ihr war nie ein Schuss abgegeben worden, und sie
war auch nie geladen gewesen…

Mit einer so schleißigen Uniform, wie er es bei seinen Kadetten nie dulden
würde, spazierte er durch den Garden. Die wenigen Kadetten, die schon auf den
Beinen waren und sich auf dem Weg in die Kantine oder zu Dr. Kadowaki befanden,
um nach Kopfschmerztabletten zu fragen, salutierten eifrig vor ihm. Er erwiderte
nur mit einem müden „Morgen, Leute“. Die Kadetten blickten ihm überrascht
hinterher.
Die Sonne lachte am Himmel, und der Wind, der sanft über die Alclad-Ebene
strich, fuhr ihm durch seine zerzausten Haare. Das Meer glänzte friedlich am
Horizont, während er auf den Stufen zum Eingang des Garden saß. Er gähnte
noch einmal im warmen Licht der Mittagssonne, die es nicht gänzlich schaffte,
seine Müdigkeit zu vertreiben. Dann erinnerte er sich an sein
‚Versprechen‘. Seufzend zog er seine Gunblade. Dann stand er auf und ging
müde in Richtung des abgemachten Hügels. Dabei scharrte die Spitze seiner
Gunblade über den Boden, die er achtlos nachschleifte.

Cifer wartete bereits. Er schien in Gedanken versunken, doch als Squall
auftauchte, zog er sofort seine Waffe. Dieser winkte nur ab und hielt sich
seinen brummenden Kopf.
„Können wir das nicht auf Morgen verschieben?“ fragte er stöhnend.
„Auf Morgen? Lieber nicht, denn sonst verschwindest du wieder sonst wo hin, um
die Welt oder was weiß ich zu retten. Nein, hier und jetzt. Wie abgemacht.“
Hochmütig lächelnd verschränkte er die Arme und richtete sich auf. Squall
nahm seine Gunblade in beide Hände, wie schon so oft. Cifer streckte ihm die
Hyperion entgegen.
Ihre Blickte schärften sich.
Dann begannen sie zu kämpfen.

Das Klirren und Krachen ihrer aufeinandertreffenden Waffen hallte über die
Alclad-Ebene dahin und verlor sich in der Ferne. Der Kampf war natürlich nicht
ernst. Aber ernst genug. Denn sie würden eben auf immer Rivalen bleiben. Immer
würde einer das Spiegelbild des anderen sein, und sie würden den anderen auch
bis auf alle Zeiten genauso sehr brauchen wie das eigene Spiegelbild.   


„Fast perfekt…“, rief er. „Aber doch noch ein bisschen nach links,
ja?“
Rude, der auf der ebenso hohen wie wackeligen Leiter stand, verschob die schwere
Metalltafel an der Fassade unter den Anweisungen Renos ein weiteres Male.
Schweißperlen standen bereits auf seiner Stirn.
„Passt es jetzt endlich?“ rief er mit leichter Verzweiflung in der Stimme.
Seine Arme begannen zu erlahmen. „Die Tafel ist schwer, weißt du…“
„Ja, ja. Nein, doch wieder nach rechts. Nur ein bisschen!“ rief Reno und
gestikulierte mit den Armen. „Noch ein bisschen… noch ein bisschen…“
Es kam, wie es kommen musste. Rude verlor mitsamt der schweren Tafel in Händen
das Gleichgewicht und kippte von der Leiter. Krachend fiel alles zu Boden. Reno
lief erschrocken zu ihm.
„Verdammt!“ stöhnte Reno. Rude kam ächzend auf die Beine und putzte sich
den Straßenstaub vom Anzug.
„Keine Sorge, mir ist nichts- “
„Puh, Glück gehabt“, unterbrach ihn Reno. Dieser strich mit der Hand über
die Tafel. „Sie hat keinen Kratzer abbekommen, bin ich froh...“
Rude richtete sich die Sonnenbrille. Gleichzeitig rang er die aufkeimende Wut
nieder. Es war ja sowieso zwecklos. Sie blickten auf, als jemand vor ihnen
stand.

„He, ihr beiden.“
Reno und Rude sahen ihn überrascht an.
„Hey, Cloud!“ riefen sie synchron. Dieser ging auf sie zu und warf einen
Blick auf die Tafel.
„Reno&Rude Inc.“, las er laut vor. Reno platzte fast vor Stolz.
„Toller Name für unser Unternehmen, nicht? Ich war gerade dabei, sie zu
montieren“, behauptete Reno. Rude warf ihm einen erstaunten Blick zu. „Ja,
und Rude hilft mir dabei. Aber du weißt ja“, flüsterte er hinter
vorgehaltener Hand Cloud zu, „er ist etwas ungeschickt.“ Rude, der die Worte
sehr wohl gehört hatte, ballte knurrend die Faust. Cloud nickte schief
lächelnd.
„Ich verstehe… ist eure Chefin auch da?“
Reno verzog das Gesicht.
„Chefin ist wohl der falsche Ausdruck. Sie ist eher… unsere Sekretärin. Wir
wissen genau, was wir tun, nicht wahr, Rude?“ fragte er seinen Freund und
neuen alten Kollegen. Dieser nickte nur.
„Du meinst, sie verhindert, dass eure neugegründete Firma völlig ins Chaos
abdriftet?“ fragte Cloud stirnrunzelnd. Reno nickte breit grinsend- bis er die
Worte vollends kapierte. Mit einem verlegenen Gesicht rieb er sich den Nacken.
„Na ja, so ungefähr.“
„Was macht euer Unternehmen überhaupt?“ fragte Cloud belustigt. Von neuem
Enthusiasmus erfüllt, zog Reno seinen Viehstab und schwenkte ihn theatralisch.
Rude neben ihm konnte im letzten Moment ausweichen.
„Wir sind die schweren Jungs für alle Fälle! Wir greifen ein, wo keine
Hoffnung mehr besteht, wir kämpfen für das Gute, oder auch für das Böse,
wenn es uns bezahlen kann- “
„Ja, ja“, lachte Cloud und hob beschwichtigend die Hände. „Ist ja schon
gut. Ist Anne denn nun da oder nicht?“
Mit einer eleganten Bewegung steckte Reno seinen Viehstab wieder weg.
„Klar. Sie ist oben, im Büro.“    
Langsam ging er die Stufen im Innern des schmucklosen Gebäudes hinauf. Es waren
nun schon mehrere Wochen ins Land gezogen seit den… ‚Ereignissen‘. Nur
wenige Wochen, doch Cloud kamen sie bereits so unwirklich vor.

Ist das alles wirklich passiert?

Die Bevölkerung von Edge-City war in ihre Häuser und Wohnungen zurückgekehrt,
und der Wiederaufbau war im vollen Gange. An einigen Stellen erinnerten
ausgebrannte Gebäude an die Monsterplage, doch die Einwohner hier waren zäh.
Sie hatten den Meteoreinschlag verkraftet und würden auch hier rüber
hinwegkommen. Doch manche Hinterlassenschaften würden bleiben… die in seinem
Herzen. Und in denen seiner Freunde.
Die Glastür trug einen frisch aufgebrachten Schriftzug.

‚Anne Almasy, Geschäftsführerin‘

Cloud atmete tief durch. Oft schon hatte er dies verschoben. Die Renovierung des
7.Himmels hatte in voll in Anspruch genommen, und dies war nicht die einzige
Ausrede sich selbst gegenüber gewesen, doch nun musste er. Er war es ihr
schuldig. Mit einem mulmigen Gefühl klopfte er an die Tür. Stille Sekunden
lang passierte nichts, dann rief eine gedämpfte Stimme ‚Herein‘. Vorsichtig
drückte er den Knauf.

Mit konzentrierter Miene blickte sie durch ihre Brille auf den Schirm des
Notebooks vor sich auf dem Tisch. Ihre Finger eilten klappernd über die
Tastatur. Mit abwesend klingender Stimme begann sie zu sprechen, ohne ihn
anzusehen.
„Stellen sie die Pakete in das Eck dort, aber bitte vorsichtig. Da sind
wahrscheinlich Computerteile drinnen.“
Cloud musste lächeln. Dann räusperte er sich. Anne schaute von ihrem
Bildschirm hoch, und sie blinzelte.
„Heute bringe ich mal zur Abwechslung nichts…“, schmunzelte er. Anne
verwandelte sich. Nun war sie nicht mehr die smarte Computerexpertin, sondern
wieder die schüchterne Frau, als die er sie vor ungefähr einem Monat
kennengelernt hatte. Mit fahrigen Bewegungen richtete sie sich ihr etwas wirres
Haar.
„Ähm, hallo, Cloud… ich wusste nicht, ich meine, ich habe dich nicht…
erwartet. Nimm doch Platz.“ Ihr Blick sprang hektisch über ihren chaotischen
Schreibtisch, dann wieder zu Cloud. Er ging langsam auf sie zu und setzte sich
auf einen Stuhl vor ihrem Schreibtisch.
„Wie ich sehe, läuft der Laden schon“, sagte er lächelnd.
„Ja… wir sind ‚im Aufbau begriffen‘, wie man so schön sagt“,
erwiderte sie nickend und lächelte dabei scheu zurück.
„Schön. Ich hoffe, du kommst mit den zwei Chaoten zurecht“, schmunzelte
Cloud. Anne gewann wieder etwas von ihrem Selbstbewusstsein zurück.
„Klar, die gehorchen mir schon. Sind halt manchmal etwas überdreht, besonders
dieser Reno.“
„Ich hoffe, er nervt dich nicht zu sehr. Hat er dich schon angebaggert?“
„Pausenlos“, seufzte Anne mit einem leicht angewiderten Blick. Dann wandelte
sich der Ausdruck in ihren Augen, und ihre sonstige Scheue kehrte zurück. „Du
hast übrigens nie zurückgerufen…“
Cloud senkte schuldbewusst seinen Blick.
„Ich weiß… es tut mir leid. Aber- “ Er hob den Kopf, schüttelte ihn,
machte ein verwirrtes Gesicht- aber es half alles nichts. „Ich… ich muss mit
dir reden. Über uns.“
Anne beugte sich über ihren Schreibtisch, ihre Miene wurde hoffnungsvoll. Es
tat ihm jetzt schon weh.
„Ja…?“
„Wir… wie soll ich sagen…“ Er verdrehte die Augen ob seiner eigenen
Wortlosigkeit. Dann stand er auf und begann im Raum auf und ab zu gehen. „Du
bist eine wunderbare Frau, und ich finde dich sehr sympathisch… ich mag dich
wirklich, aber…“
Annes Augen, in die langsam Enttäuschung Einzug hielt, folgten ihm aufmerksam.
„Aber…?“
Vor Wut über sich selbst schnaubend griff er sich mit beiden Händen an den
Kopf. Dann ließ er sie in einer Geste der Hilflosigkeit fallen.
„Vielleicht habe ich dir zu viele Hoffnungen gemacht“, sprach er ganz leise
und mit zu Boden gerichtetem Blick. „Irgendwie hatte ich selbst Hoffnungen…
ich weiß auch nicht genau, auf was.“
Anne nickte langsam. Sie wirkte müde, als sie antwortete.
„Es ist diese Tifa. Richtig?“
Cloud schloss die Augen.
„Ja“, hauchte er.

Anne sah sich im Raum um, als wäre sie heute zum ersten Male hier. Dann rückte
sie ihr Notebook auf dem Schreibtisch zurecht, obwohl es schon vorher exakt an
der Kante ausgerichtet war. Sie begann zu tippen, hörte aber gleich wieder
auf.
„Na ja… das ist okay“, sagte sie bitter lachend. Cloud hasste sich selbst
in diesem Moment. Ohne länger zu überlegen, ging er auf sie zu und ergriff sie
an den Schultern. Hilflos und auch verwirrt blickte sie ihn an, wie er so vor
ihr kniete. Seine Stimme zitterte, als er zu sprechen begann.
„Es ist nicht okay, und wir wissen das beide.“ Sie starrte ihn noch ein paar
Momente an, bevor sie beide aufstanden und sie sich in seine Umarmung
flüchtete. Nun endlich ließ sie ihren aufgestauten Tränen freien Lauf. Cloud
wiegte sie sanft, während er das Schluchzen in ihrer Brust spürte. Behutsam
streichelte er ihren Hinterkopf. „Es tut mir leid… es tut mir leid…“,
flüsterte er ihr zu, und dann erst merkte er, dass auch er weinte.

Die sich dem Horizont nähernde Sonne strich sanft über die grauen Betonblöcke
von Edge-City hinweg, um schließlich Annes Büro mit goldenem Licht zu
erfüllen. Cloud und Anne lösten sich langsam voneinander. Mit zerstreuten
Bewegungen nahm sich Anne ihre Brille ab, holte ein Taschentuch hervor und
begann sie zu putzen. Cloud trat einen Schritt zurück. Sein Blick fiel aus dem
Fenster auf die Abendsonne. Warm spürte er ihr Licht auf seinem Gesicht, und
tiefe Erleichterung durchflutete ihn.
„Wir werden immer gute Freunde sein“, sagte er nach einer Weile, denn es
schien besser als die Stille zwischen ihnen zu sein. Anne nickte und lächelte
dabei, und es wirkte nicht mehr aufgesetzt, sondern frisch und unschuldig, wie
die Luft nach einem heftigen Regenguss.
„Ja. Wir sind… Freunde.“
„Übrigens… heute Abend findet bei uns eine kleine Feier statt. Wegen der
Wiedereröffnung des 7.Himmel, und weil… wir alle noch leben“, fügte er
erheitert hinzu. „Wäre schön, wenn du auch kommst. Schließlich warst du
auch dabei. Von Anfang bis zum Ende“, sagte er lächelnd, und sie erwiderte
es. Das reinigende Gewitter war vorüber, und nun herrschte wieder
freundschaftliche Klarheit zwischen ihnen.

Donnernd und tosend erwachte Fenrir zum Leben. Das großkalibrige Aggregat
spuckte eine dichte Wolke Ruß, die Reno und Rude völlig einhüllte. Ihre
Gesichter waren schwarz vor Ruß, während Reno Cloud nach winkte. Mit einem
lauten Auspuffknall verschwand er im Dickicht des neu erwachten
Straßenverkehrs.
„Klar kommen wir zu eurer Feier, Hauptsache es gibt dort geile Mädels!“
Dann hustete er ein schwarzes Wölkchen aus. Rude nahm seine Sonnenbrille ab.
Nur der Bereich um seine Augen war noch frei von Ruß.

Frohlockend drehte er am Gasgriff. Dieses Spiel mit der Geschwindigkeit, das
Eintauchen in den Verkehr… wie sehr hatte es ihm gefehlt! Unter seinem Hintern
spürte er die Vibrationen des Aggregates, als er geschmeidig wie ein Hai unter
Fischschwärmen durch den dichten Straßenverkehr glitt. Schneller als ihm die
anderen Autofahrer den Vogel oder Schlimmeres zeigen konnten, schnitt er ihre
Fahrbahnen und tauchte unter dem wütenden Gehupe hinweg.
Die Trittbretter von Fenrir sprühten helle Funken, als er wagemutig Kurven
schnitt und jede freie Lücke im Verkehrsinfarkt von Edge-City nutzte. Der Wind
fuhr ihm durch seine blonden, wirren Haare. Er fühlte sich so frei, so
lebendig… dies war das echte Leben, das wusste er. Den blauen Himmel über
sich, den Sonnenuntergang wie ein kitschig schönes Panorama im Hintergrund.
Sein Herz pochte im Takt des Achtzylinders unter seinem Arsch, und er war
einfach glücklich. Mehrmals bog er absichtlich falsch ab, um den Weg zurück
zum 7.Himmel möglichst lange zu machen. Wieder bog er auf die Auffahrt der
Stadtumfahrung auf und drehte am Gasgriff. Wieder zerrte der Wind an ihm, und
wieder durchflutete ihn das Glücksgefühl, das mit nichts zu vergleichen war.
Und wieder sang der Motor sein heiseres Lied, als er dem Sonnenuntergang
entgegen brauste…

Mittlerweile war es Nacht, und die Scheinwerfer von Fenrir warfen lange Kegel
bläulichen Lichts auf die nun zur Ruhe gekommenen Straßen. Auch die Luft war
nun deutlich kühler, wie er auf seinen unbedeckten Oberarmen spürte. Er fuhr
nun deutlich langsamer; Fenrir hatte seinen Auslauf für Heute gehabt.
Während er an den gleichförmigen Plattenbauten, die Edge-City dominierten,
vorbeifuhr, ließ er in Gedanken noch mal das Geschehen ihrer Rückkehr Revue
passieren. Er hatte sich von Aeris verabschiedet, diesmal wohl endgültig. Dann
hatten er und seine Freunde sich außerhalb der Stadt in der Einöde
wiedergefunden. Dies war wahrscheinlich das letzte Wunder, das Aeris für sie
vollbracht hatte. Vielleicht war es auch das letzte Aufflackern seiner Macht
gewesen, die ihm der Planet verliehen und ihn fast den Verstand gekostet hatte.
Er wollte es auch nicht genauer wissen. Er war einfach nur dankbar.
In der Gasse, die den 7.Himmel beherbergte, ließ er sein Motorrad ausrollen.
Noch einmal hustete der schwere Motor, als er den Zündschlüssel abzog.
Seufzend richtete er sich auf.
Die Garage war der einzige Teil des Gebäudes, der einigermaßen in Ordnung
geblieben war. Und natürlich Fenrir, sein geliebtes Motorrad, über das ein
besonderer Schutzengel gewacht zu haben schien. Sanft strich er über das noch
warme Metall, dann verließ er die Garage in Richtung des Lokals.

Als er die Tür öffnete, schwappte ihm eine Welle aus Stimmen und Geräuschen
entgegen. Seit der Renovierung des Gebäudes war dies wieder der erste offene
Tag, und dementsprechend wurde gefeiert.
Der 7.Himmel war gut gefüllt. Alle Tische waren voll besetzt, viele mussten
stehen, und an der Theke drängten sich die Leute Schulter an Schulter. Suchend
streifte sein Blick über die Menge, bis er fündig wurde. In einer Ecke des
Lokals stand ein längerer Tisch, und der war reserviert. Im selben Moment
bemerkten ihn die Gäste an diesem Tisch und winkten ihn frenetisch herbei.
Mit Mühe bahnte er sich einen Weg durch die ausgelassene Menschenmenge.
Normalerweise mochte er solche Ansammlungen nicht besonders, und nur mit
genügend Alkohol im Blut ertrug er so laute und dichte Menschenmassen, oft zum
Leidwesen von Tifa. Doch heute war ein besonderer Tag, und alle seine Freunde
waren da. Sie hatten überlebt, und das musste gefeiert werden.
„Da ist ja unser Spikey!!“ intonierte Barret aus voller Brust, und Gejohle
brandete auf. Besonders Reno, der schon einiges getrunken zu haben schien,
obwohl der Abend noch jung war, brüllte aus Leibeskräften. Bis ihm Rude den
Ellbogen in die Seite rammte, was ihm ein undeutliches „Was is’n?“
entlockte. Cloud war es peinlich, als dann alle zu klatschen begannen. Yuffie
stand auf und wies ihm einen Platz zu.
„An den Kopf der Tafel mit dir, du Held!“ kicherte sie. Cloud schüttelte
lachend den Kopf und nahm wie angeordnet am Kopfende des Tisches Platz. Dann
lief sie wieder eilig zu ihrem Stuhl, der rein zufälligerweise gleich neben dem
von Vincent stand. Es wunderte Cloud ausgesprochen, dass er sich zur Teilnahme
an dieser Feier an einem so belebten Ort überreden hatte lassen. Tapfer ließ
er den ganzen Trubel über sich ergehen, und Yuffie zwinkerte ihm aufmunternd
zu.
Cloud ließ seinen Blick über die Runde schweifen. Gleich neben ihm saß
Barret, mit Marlene auf dem Schoß. Die Kleine lachte glucksend, schon alleine
deshalb, weil sie sonst um diese Zeit schon im Bett sein musste. Ebenso wie
Denzel, der vergnügt zwischen den Gästen im Lokal umher sauste. Dann glitt er
weiter zu Cid und Shera Highwind. Verwirrt sah er, dass er heute gar keine
öligen Arbeitshandschuhe trug. In Gedanken fragte er sich, wie Shera das
geschafft haben mochte. Er rauchte auch nicht. Manche Dinge hatten sich
geändert, das war nicht zu übersehen…
Am anderen Ende der Tafel saßen Reno und Rude, und zwischen ihnen ihre neue
Chefin. Für Anne war die Arbeit für die W.R.O., die nach dem mysteriösen
‚Verschwinden‘ von Rufus Shinra nun wieder von Reeve Tuesti geleitet wurde,
kein Thema mehr gewesen, und da die beiden Ex-Turks ebenfalls auf der Suche nach
einer neuen Erwerbsquelle waren, hatten sie spontan ihre Geschäftsidee zusammen
verwirklicht. Cloud wunderte sich immer noch darüber… als Anne seinen Blick
erwiderte. Zuerst scheu, doch dann offen und wohlwollend. Er froh darüber, dass
sie es so gut verkraftet hatte. Wie auch er selbst, worüber er fast genauso
erleichtert war.
Dann fiel sein Blick auf Vincent und Yuffie. Sie saßen direkt nebeneinander,
was für Vincent ungewöhnlich war. Cloud fragte sich, wie ein solches
Naheverhältnis zustande kommen konnte. Alle anderen am Tisch unterhielten sich
lautstark, und so wandte er sich an die beiden.
„Hey, Vincent“, rief er und zwinkerte dabei Yuffie zu, die verschmitzt
kicherte, „ich hoffe, es ist dir nicht zu laut hier drin.“
Vincent nickte schwermütig.
„In meinem Sarg war es ruhiger…“ Dann warf er Yuffie einen Blick zu, der
mehr aussagte, als Cloud erwartet hätte. „…aber andererseits war ich lange
genug in dem Ding drinnen. Etwas Abwechslung schadet nicht.“ Yuffie kicherte
warmherzig, und Cloud sah, wie seine Hand nach der ihren tastete.
„Und was wollt ihr jetzt so machen? Jetzt, wo alles vorbei ist.“
„Wir- “ begann Yuffie in dem für sie so typischen, schrillen Ton, stoppte
aber, als sie merkte, dass Vincent seinen Satz eigentlich noch früher begonnen
hatte. Verlegen wandte sie sich an ihn.
„Wir wollen ein Unternehmen zusammen gründen. Yuffie hatte die Idee schon
früher. Es geht dabei um… Materia.“ Er sprach dieses Wort vorsichtig und
leise aus, doch trotz allem verdrehte Yuffie Augen nach oben und biss sich auf
die Lippen. Cloud glaubte sie leise stöhnen zu hören. „Jedenfalls braucht
sie dafür noch einen Partner. Und das werde wohl ich sein.“
„Das… ist schön. Ich freue mich für euch.“
Clouds Blick fiel dann auf den leeren Stuhl zwischen Vincent und ihm. Tifa
würde wohl eine Menge zu tun haben, und allein schon ihr Stolz gebot es ihr,
den Laden allein zu schmeißen.
Die Nacht verging, und sie unterhielten sich prächtig. Jeder hatte etwas zu
erzählen, denn einen Teil dieser Reise hatten sie ja getrennt voneinander
unternommen. Cloud hörte aufmerksam zu, sagte aber nur selten etwas. Über
Aeris wurde kein Wort verloren. Zu deutlich war noch der Abschied in ihren
Erinnerungen, und dieser Ort war eindeutig zu laut für ihr Andenken. Cloud
hatte bereits eine Idee gehabt, die sie am nächsten Tag verwirklichen wollten.
Doch für heute wollten sie ausgelassen sein. Sie waren es auch alle, besonders
Reno, der schon bald lallend unter dem Tisch etwas zu suchen begann. Er glaubte
es zwischen den Beinen von Yuffie zu finden, was ihm den Abdruck eines ihrer
Tennisschuhe auf seinem Gesicht einbrachte. Den Rest der Nacht verbrachte er
schmollend und leise lallend neben Rude. Clouds Blick ging immer wieder zur
Theke, wo Tifa wie ein Wirbelwind Krüge entgegennahm und wieder austeilte. Sie
fehlte ihm, das spürte er nun besonders.

Die Zeit verging, und irgendwann leerte sich das Lokal. Die Gäste wankten heim,
und Cloud gähnte heftig. Barret hatte die beiden Kinder schon längst zu Bett
gebracht, bevor sie hier auf seinem Schoß eingeschlafen wären. Nur noch wenige
Gäste waren außer ihnen hier und unterhielten sich leise. Reno lehnte an Rudes
unerschütterlicher Schulter und schnarchte geräuschvoll.
Cloud erhob sich von seinem Stuhl und ging zu Tifa, die gerade die Theke von
Bier und anderem sauber wischte. Er stand ihr gegenüber und sah sie an.
„Tifa.“
„Ja?“ erwiderte sie ohne mit dem Wischen aufzuhören. Cloud legte ihr seine
Hand auf die ihre und stoppte sie damit.
„Es genügt für heute.“
Sie sah ihn ernst an mit immer noch vor Energie strotzenden Augen. Dieses Lokal
war ihr Leben, das wusste er. Momente später aber erlaubte sie der Müdigkeit,
sich ihrer Miene zu bemächtigen.
„Du hast wohl recht“, antwortete sie leise.

Gemeinsam saßen sie auf dem Rand des Flachdaches. Der Aufgang lag immer noch in
Trümmer, und nur eine notdürftige Plane würde fallenden Regen am Eintritt
hindern. Am Horizont begrüßte die aufgehende Sonne den neuen Tag, und die
letzten Sterne schwanden. Es war wunderschön.
„Tifa?“ flüsterte er ihr ins Ohr, als sie so Arm in Arm dasaßen.
„Ja?“
„Ich war ein Idiot. Die ganzen Jahre über.“
Sie lachte leise und legte ihren Kopf auf seine Schulter.
„Nein. Du warst einfach Cloud Strife. Sonst nichts.“ Überrascht blickte er
sie an. Sie nickte lächelnd. „Du warst der Cloud… den ich immer geliebt
habe.“ Ihr Gesicht wurde ernst, und ihr Blick pendelte zwischen seinen
makoblauen Augen.
„Ich… liebe dich auch“, flüsterte er zurück, und ihre Lippen trafen sich
im Licht der ersten Sonnenstrahlen.

Barret, Vincent, Cid und Yuffie übernahmen das Aufräumen. Shera sah nach den
Kindern, die allmählich wieder wach wurden. Reno torkelte durchs mittlerweile
leere Lokal, und Rude bemühte sich, ihn an möglichen Unsinn zu hindern. Anne
saß zusammengesunken auf einem Stuhl und schlief. Nach einer Weile gelang es
Rude, die todmüde Anne und den völlig betrunkenen Reno in ein Taxi zu lotsen.
Wortkarg wie immer verabschiedete er sich.
Cloud lag eine Weile in seinem Bett, mit der schlafenden Tifa an seine Seite
gekuschelt. Er selbst konnte nicht einschlafen. Trotz der durchwachten Nacht
wollte sich kein Schlaf bei ihm einstellen. Und so betrachtete er Tifa, die an
seiner Seite lag und lauschte dem stillen Rhythmus ihrer Atemzüge.

Als die Sonne schon hoch am Himmel stand und durch die Jalousien am Fenster des
kleinen Raums hinein blinzelte, standen sie auf. Arm in Arm gingen sie zur
Vordertür. Im Vorbeigehen blieben sie kurz stehen. Clouds Blick fiel auf das
Meisterschwert, das wieder an seinem Platz in der Vitrine hing. Mehrere Momente
des Gedenkens lang hing sein Blick an der schartigen, abgenutzten Waffe, die ihm
soviel bedeutete. Er nickte ihr zu wie einem alten Freund, dann verließen sie
das Lokal.

Die anderen warteten schon auf sie, als sie ins Freie traten. Ebenso Nanaki und
Shinaha. Cloud begrüßte sie erfreut.
„Schade, dass ihr die Feier verpasst habt.“
Nanaki schüttelte seinen massigen Kopf, so dass sein schwarzes Haupthaar
wippte.
„Unsere Anwesenheit hätte vielleicht die Gäste verunsichert, nicht wahr,
Shinaha?“ Seine neugewonnene Gefährtin mit dem selben feuerroten Fell nickte
ihm zu. „Außerdem ist das Schild immer noch da…“, meinte er und deutete
mit der Pfote auf den Eingangsbereich. Cloud sah sich verwirrt um, dann bemerkte
er es. Eine kleine Metallplakette war am Türrahmen befestigt, so wie auch an
vielen anderen Läden in Edge-City. Auf ihr stand: ‚Tiere müssen draußen
bleiben.‘
Clouds Blick wurde verlegen, ebenso Tifas. Dann begannen Nanaki und Shinaha zu
lachen. Ihre Erheiterung steckte an, und schon lachten alle.

Die ‚Shera‘ parkte ein gutes Stück entfernt. Die kleine Gruppe aus einem
dunkelhäutigen Riesen, einem mürrisch dreinschauenden Piloten mitsamt seiner
Frau, einem Mann mit einem dunkelroten Umhang, dem eine junge Frau mit Stirnband
nicht von der Seite weichen wollte, sowie einem illustren Paar mit feuerrotem
Fell, einem Mann mit wirren, blonden Haaren und der Frau an seiner Seite, die er
liebte- sie alle waren hier. Aus einem bestimmten Grund.
Cloud hatte die Idee gehabt, und sie waren alle damit einverstanden gewesen.
Noch vor einer Weile wäre ihnen der bloße Gedanke absurd vorgekommen- doch nun
war er Wirklichkeit.
Von der Anhöhe aus konnte man das alte Midgar gut überblicken. Hier und da
zeigten sich grüne Kleckse in den hellgrauen, verwitterten Ruinen, wo die Natur
ihr Reich langsam aber beharrlich zurückeroberte. An der Stelle, an der sie nun
standen, hatte Cloud einst in einem Akt der Verzweiflung Zacks Meisterschwert in
den kahlen Boden hinein gerammt und stehen lassen. Doch das war lange her.
Nun standen hier zwei sorgfältig, aber schlicht behauene Steine. Ihre
regelmäßigen Formen bildeten einen wohltuenden Kontrast zur wüsten Einöde um
sie herum, und gleichsam bildeten sie einen Pol der Ruhe in der Wildnis um
Midgar herum.
Cloud ging nach vor, kniete sich hin und ließ seine Fingerspitzen über den
linken der beiden Marmorsteine gleiten. Dabei bewegten sich seine Lippen und
sprachen ein lautloses ‚Leb wohl‘. Dann traf sein Blick den rechten Stein,
und auch hier sprach Dankbarkeit aus dem ernsten Blick seiner blauen Augen.
Auf dem linken Stein stand eingraviert: ‚Aeris Gainsborough‘
Und auf dem rechten ‚Sephiroth Crescent‘.
Und beide trugen den Schriftzug ‚In dankbarer Erinnerung‘.    

Dann erhob er sich wieder. Er blinzelte in die Sonne und schloss die Augen.
Tränen liefen über sein Gesicht, wie er jetzt spürte. Als er die Augen wieder
öffnete, sah er das weite Land vor sich, und in seiner Mitte die Stadt Midgar.
Einen Moment glaubte er, einen geflügelten Drachen über den Himmel ziehen zu
sehen. Doch als er blinzelte, war er wieder weg. Cloud wusste Bescheid. Und er
lächelte.

    











Leise knarrend öffnete sich die Tür in den 7.Himmel. Eine vermummte Gestalt,
zur Gänze in rotes Tuch gehüllt, schlich hinein. Ihr folgte ein seltsamer
Hund, der leise winselte.
Die Gestalt schlich auf Zehenspitzen durch das Lokal, und der ‚Hund‘ folgte
ihr. Vor einer gläsernen Vitrine blieb sie schließlich stehen. Hastig wandte
sie sich um und versicherte sich der Tatsache, dass sie unbeobachtet waren. Dann
streckte die mit bunten Verzierungen übersäte Gestalt die Hand nach dem
Meisterschwert in der Vitrine aus. Seine farblosen Augen glühten dabei auf vor
Habgier.
„Oh ja… du wirst Gilgamesch gehören!“  
  



~ Ende ~




(kleiner Musiktipp für diese Stelle: ‚End Credits‘ vom Advent Children OST
:D)

Es ist geschafft. Ihr habt das Ende erreicht, und ich hoffe, die Lektüre hat
euch ebenso viel Vergnügen bereitet wie mir das Schreiben. Und so möchte ich
euch von ganzem Herzen für eure Ausdauer und eure Geduld danken. Diese
Geschichte ist ‚Final Fantasy‘ gewidmet und allen, die diese Serie lieben
und schätzen. Und somit wohl auch dir ;-)

Ich möchte noch ein paar Personen erwähnen, die maßgeblich an der
Verwirklichung dieses Projektes beteiligt waren, und sei es nur durch ihre
Aufmunterungen und ihre Anregungen. Mein Dank gilt zuerst den aufmerksamen
Kritikern, die mehr Anteil an der Entstehung hatten, als sie vielleicht selbst
ahnen:

Mazaru

Fahnm

Serith

Ashelia

Kiki004

Terazuma

Inukin

Danke für das Lob wie auch die Kritik. Besonders danken möchte ich auch dem
‘Phantom der Oper‘, das durch seine Anstöße einen bedeutenden Anteil an
meiner literarischen Entwicklung hatte. Danke.

Auch danke ich der ‚Shinra Electrical Power Company‘, ohne deren Strom mein
Computer nicht funktioniert hätte ;-)

Ich danke auch Square Enix, die Final Fantasy immer wieder neu erfinden.

Ebenso danke ich Nobuo Uematsu, der die Welt mit seiner wundervollen Musik
bereichert hat und sehr oft meine Inspiration mit seinen Klängen entflammen hat
lassen.

Und vor allem danke ich dir!


24.01.2008 ~ 17.06.2008

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